Impacte de l'abocament de residus: contaminació de l'aire, el sòl i l'aigua

Com processar les escombraries continua sent una assignatura pendent a moltes ciutats del món, especialment a les més populoses a causa del gran volum de residus que generen els seus habitants. La manca d'una gestió adequada de les deixalles ha provocat que el abocament de residus sòlids es converteixi en un problema mediambiental molt greu.

Tipus de residus

Les escombraries es classifica en tres grans grups, cadascun amb implicacions diferents per al medi ambient:

• Orgànica: inclou residus biològics com ara closques de fruites i verdures, restes d'aliments, paper i teixits naturals com la seda o el cotó. Són residus biodegradables i es descomponen de forma natural, podent fins i tot ser reciclats com a compost o adob.
• inorgànica: composta de minerals i productes sintètics com el metall, el vidre i el plàstic. Aquests són residus no biodegradables, i encara que molts (com el vidre o el metall) es poden reciclar, la seva lenta degradació els converteix en un problema ambiental de llarga durada. Entre els més nocius figuren els residus electrònics.
• Sanitaris: residus que inclouen productes mèdics, com gases, benes, tovalloles sanitàries i bolquers d'un sol ús. Aquests són particularment problemàtics per la ràpida acumulació a abocadors i la seva baixa capacitat de reciclatge.

Els residus orgànics poden ser reciclats per produir adob per a plantes, mentre que la majoria dels residus inorgànics són reciclables (encara que no sense dificultats). Les escombraries sanitàries és, no obstant, una de les més preocupants per a ambientalistes, ja que sol incloure materials considerats com els més perjudicials.

Amb polítiques públiques adequades i més conscienciació ciutadana sobre la necessitat de classificar i gestionar correctament les escombraries, una part del problema ambiental podria solucionar-se. Això no obstant, això encara està molt lluny de ser una realitat en moltes regions.

El tractament dels deixalles reciclables genera beneficis significatius, com la reducció de deixalles sòlides que acaben en abocadors o la producció de compost a partir de residus orgànics.

Abocament de residus sòlids contamina aire, sòl i aigua

Un dels problemes principals que genera tota mena de residus és el trasllat a abocadors, on les barreges indiscriminades d'escombraries orgàniques, inorgàniques i sanitàries causen greus efectes en l'aire, el sòl i l'aigua. Als abocadors, les escombraries es descompon generant gasos contaminants, mentre que les deixalles plàstiques i altres inorgànics poden romandre durant centenars d'anys sense descompondre's.

La deixalla indiscriminada d'escombraries provoca la contaminació de tres àrees clau per al medi ambient:

• Aire: la descomposició dels residus genera gasos tòxics que contaminen l'aire, afectant la qualitat de vida en àrees properes als abocadors.
• sòl: els residus, especialment plàstics i elements inorgànics, afecten directament la fertilitat del sòl, degradant la seva capacitat per suportar vida vegetal.
• AiguaLes pluges poden arrossegar substàncies contaminants dels residus cap als cossos d'aigua propers, afectant tant fonts subterrànies com superficials, a més d'alterar l'equilibri dels ecosistemes aquàtics.

La presència de residus plàstics als oceans i rius és un problema especialment visible, i genera immenses illes de plàstic flotant a l'aigua com la famosa «illa de plàstic» del Pacífic, que abasta 1.4 milions de quilòmetres quadrats.

La contaminació de l'aire per l'abocament de residus

Entre els gasos que s'alliberen a l'atmosfera durant la descomposició dels residus orgànics, els més importants són el Metà (CH4), el Òxid Nitrós (N2O) i Diòxid de Carboni (CO2). Aquests gasos són extremadament nocius per al medi ambient. El CO2, per exemple, té la capacitat de romandre a l'atmosfera per més de 500 anys, contribuint de manera significativa al canvi climàtic.

El metà és un dels principals contribuents a aquest efecte hivernacle i, a més, té un impacte molt més gran que el CO2 a curt termini. Aquests gasos atrapen la calor a l'atmosfera, amplificant l'escalfament global i alterant els patrons climàtics. Segons estimacions científiques, si no es redueix dràsticament la producció de gasos hivernacle, les temperatures globals podrien augmentar entre 1,5ºC i 5,5ºC en les properes dècades.

A més dels efectes dels gasos hivernacle, els abocaments de residus també generen partícules en suspensió que afecten la qualitat de l'aire a les zones circumdants. Això pot tenir conseqüències molt serioses per a la salut humana, provocant un augment en malalties respiratòries i cardiovasculars, especialment en poblacions properes a abocadors actius o il·legals.

Contaminació de laigua per la mala gestió de residus

L'aigua és un dels recursos més afectats per una gestió inadequada dels residus. La contaminació de les aigües es produeix no només per l'abocament directe de deixalles a rius i mars, sinó també per la filtració de substàncies tòxiques provinents d'abocadors a través del terra. Aquestes substàncies inclouen metalls pesants, lixiviats i altres compostos que alteren notablement la qualitat de laigua.

Una de les causes principals de contaminació de l'aigua és l'acumulació de deixalles orgàniques i inorgàniques que es descomponen, alliberant lixiviats que penetren al subsòl. Aquests lixiviats transporten toxines i altres elements perjudicials a les capes subterrànies daigua, contaminant aqüífers que sovint són fonts daigua potable per a moltes ciutats. Si l'aigua contaminada es filtra en cossos d'aigua més grans, com ara rius o llacs, l'impacte pot ser devastador tant per als ecosistemes aquàtics com per a les comunitats humanes que depenen d'aquestes aigües per beure, regar o pescar.

Les substàncies químiques derivades del plàstic, els fertilitzants i altres contaminants industrials i fins i tot agrícoles, com l'amoníac i el metà, afecten a més els processos biològics dins de l'aigua, provocant la mort d'espècies aquàtiques i alterant les cadenes tròfiques naturals.

El dany a la biodiversitat és un altre dels efectes principals d'aquesta contaminació. Nombroses espècies animals i vegetals es poden veure greument afectades, corrent el risc d'extinció en molts casos.

Per aquesta raó, és fonamental establir mecanismes efectius per reduir la quantitat de residus que arriben a les nostres fonts d'aigua i garantir-ne una gestió correcta per evitar el dany als nostres ecosistemes aquàtics i, per tant, al benestar humà.

El tractament adequat dels residus hídrics, juntament amb les pràctiques sostenibles de gestió d'abocadors, podria reduir aquests problemes considerablement. Tot i això, la solució més efectiva continua sent la prevenció de la contaminació mitjançant la reducció de les deixalles i la implementació d'estratègies de reciclatge i reutilització.

La problemàtica dels residus és global i el seu impacte no es limita a la contaminació de l'aire, l'aigua o el sòl. Les conseqüències inclouen la pèrdua de biodiversitat, el canvi climàtic i la degradació dels paisatges naturals. Tot i que el reciclatge i el compostatge han millorat, l'única solució viable a llarg termini rau en la reducció de la generació de residus.