Argentina és un dels països més extensos i destacats pel seu desenvolupament al sector agrícola. No obstant això, com passa a molts països amb vastes zones rurals, moltes àrees estan allunyades dels centres urbans i, en conseqüència, enfronten problemes amb l'accés a serveis bàsics com llum, electricitat, gas i aigua potable.
Davant d'aquesta situació, des de fa unes dècades s'ha començat a utilitzar una tecnologia clau: els biodigestors. En els darrers anys, el seu ús ha crescut significativament en zones rurals, especialment degut a la facilitat d'implementació i als beneficis tant econòmics com a ambientals que ofereixen. Els biodigestors s'han convertit en part fonamental de la gestió de deixalles en tambs, granges i altres emprenedories agropecuàries a Argentina.
Què és un Biodigestor?
El biodigestor és un dispositiu que tracta residus orgànics dorigen animal o vegetal per generar dos productes valuosos: el biogàs i biofertilitzant. En dipositar deixalles com a fems o residus vegetals dins del biodigestor, sota un ambient tancat i sense oxigen (procés de digestió anaeròbica), els bacteris descomponen la matèria orgànica, produint biogàs i un fertilitzant ric en nutrients.
El biogàs produït és una barreja de gasos, principalment metà (CH4) i diòxid de carboni (CO2), que es pot utilitzar de diverses maneres: per cuinar, escalfar aigua, i generar electricitat mitjançant generadors de gas. Aquest gas és similar al gas natural i es pot emmagatzemar o utilitzar immediatament.
El residu sòlid o líquid que queda després del procés de digestió és el que s'anomena biofertilitzant. Aquest és un efluent ric en nitrogen, fòsfor i potassi, cosa que el converteix en un excel·lent fertilitzant per a sòls agrícoles, incrementant la productivitat dels cultius de manera natural.
Beneficis dels Biodigestors al Camp Argentí
A Argentina, els biodigestors no sols resolen problemes de gestió de residus a zones rurals, sinó que ofereixen una sèrie d'avantatges clau que expliquen la seva creixent popularitat. A continuació, presentem alguns dels beneficis més destacats:
- Producció de biogàs d'ús multifuncional: Usant deixalles orgàniques d'origen animal i vegetal, els biodigestors generen biogàs, el qual es pot utilitzar per cuinar, calefaccionar llars i fins i tot per generar electricitat a petita escala.
- Substentabilitat ambiental: En reduir la quantitat de residus orgànics que acaben en escombriaires o abocadors, disminueixen les emissions de gasos d'efecte hivernacle com el metà, que té un impacte 25 vegades més gran sobre l'escalfament global en comparació del CO2.
- Fertilitzant natural: El subproducte del biodigestor és un biofertilitzant que pot tornar al camp per enriquir els sòls agrícoles, evitant lús de fertilitzants químics.
- Independència energètica: A les zones rurals on l'accés a l'electricitat és limitat o inexistent, els biodigestors ofereixen una font fiable d'energia renovable.
Aquests beneficis han estat àmpliament reconeguts a altres parts del món. A països com Alemanya i Brasil, l'ús de biodigestors està molt desenvolupat en zones rurals, generant electricitat, biogàs i fertilitzants de baix cost que contribueixen a millorar la competitivitat del sector agrícola.
Implementació de Biodigestors a Argentina
A Argentina, els biodigestors estan sent cada vegada més utilitzats en tambs, granges porcines i altres explotacions agropecuàries. S'estima que al país hi ha més de 50 sistemes d'aquest tipus distribuïts a diverses províncies. Tot i això, aquesta xifra continua augmentant a mesura que els productors prenen consciència dels beneficis econòmics i ambientals que ofereixen.
Els costos d'instal·lació d'un biodigestor varien depenent de la mida i la capacitat, però en general, la relació cost-benefici és molt favorable, ja que s'amortitza en pocs anys a causa de l'estalvi d'insums energètics i fertilitzants.
Casos d'Èxit a Argentina
En localitats rurals com els Pins, un petit poble amb només 300 habitants, s'ha implementat una planta de biogàs que transforma els residus agropecuaris en energia i biofertilitzants. Aquest esforç conjunt entre la comunitat, INTA, CONICET i l'INTI ha permès que el biogàs generat s'utilitzi per proveir d'electricitat instal·lacions crítiques com a bombes d'aigua potable i per a l'enllumenat públic.
Un altre exemple es pot trobar a la Cooperativa Agrícola i Ramadera de Monje a la província de Santa Fe. Aquesta cooperativa utilitza un biodigestor instal·lat el 2018 per tractar els efluents d'un viver de porcs i convertir-los en biogàs i biofertilitzants. El biogàs produït alimenta un motor que genera electricitat per a la planta setridora i altres equips de la cooperativa. Aquest biodigestor també ha contribuït a reduir significativament les emissions de metà a la regió.
Com funciona un Biodigestor?
Un biodigestor funciona a través de la descomposició anaeròbica. Això significa que la matèria orgànica, com les deixalles animals (fems) o vegetals (residus de collita), és descomposta per bacteris en un ambient lliure d'oxigen. Aquest procés genera biogàs i deixa com a residu biofertilitzant líquid i sòlid.
La instal·lació d'un biodigestor implica tres components principals:
- Cambra de digestió: Aquest és el tanc segellat hermèticament on es dipositen les deixalles orgàniques juntament amb aigua per iniciar el procés de descomposició.
- Cambra d'emmagatzematge de biogàs: A mesura que els bacteris descomponen la matèria, el metà s'allibera i s'emmagatzema en una cambra superior per utilitzar-los posteriorment.
- Sortida de biofertilitzant: Després que el procés de digestió ha finalitzat, el biofertilitzant s'extreu del biodigestor per ser utilitzat als camps agrícoles.
El temps necessari per produir biogàs dins d'un biodigestor pot variar segons el tipus de deixalla utilitzada i les condicions de temperatura, però generalment pren entre 15 i 40 dies.
Tipus de Biodigestors al Camp Argentí
Hi ha diversos tipus de biodigestors adequats per a diferents tipus d'explotacions agropecuàries. Alguns dels més comuns són:
- Biodigestors de petita escala: Aquests són ideals per a granges familiars o petites explotacions. La seva capacitat pot generar prou biogàs per cuinar o calefaccionar.
- Biodigestors de mitjana i gran escala: Són utilitzats en vivers de bestiar i tambs grans on la producció de deixalles animals és alta. La seva capacitat permet generar energia suficient per alimentar instal·lacions més grans, com ara equips elèctrics i bombes.
En zones com la província de Buenos Aires, Entre Ríos i Santa Fe, diversos vivers de porcs ja utilitzen biodigestors a gran escala. En el cas de vivers amb més de 1000 mares, com a Marcos Paz, l'energia generada amb el biogàs produït és suficient per alimentar tota la instal·lació.
Impacte mediambiental
L'ús de biodigestors també té un impacte important sobre el medi ambient. S'ha demostrat que aquests sistemes redueixen significativament les emissions de gasos d'efecte hivernacle, especialment metà, que és alliberat en grans quantitats pels residus orgànics en descomposició si es dipositen a abocadors o llacunes a cel obert.
A més, en tractar adequadament els residus contribueixen a millorar la qualitat de l'aire i l'aigua a les zones rurals, minimitzant la proliferació de plagues i evitant la contaminació d'aqüífers amb lixiviats.
Finalment, l'ús de biofertilitzants produeix un cicle virtuós a l'agricultura, reduint la dependència de fertilitzants químics i fomentant pràctiques més sustentables als sòls.
En general, els biodigestors a Argentina juguen un paper vital en la promoció d'una agricultura més sustentable mentre proporcionen solucions pràctiques per a les àrees rurals amb limitacions energètiques. Amb el suport adequat, tant en termes de finançament com de polítiques públiques, aquesta tecnologia podria ser clau per assolir objectius més amplis de sostenibilitat i autosuficiència al sector agropecuari del país.