Hi combustibles que es generen a partir de la biomassa del nostre planeta i que, per tant, són considerats biocombustibles o combustibles renovables. En aquest cas, parlarem de el bioetanol.
El bioetanol és una varietat de biocombustible que, a diferència de l'petroli, no és un combustible fòssil que ha trigat milions d'anys per formar-se. Es tracta d'un combustible ecològic que pot substituir perfectament a la gasolina com a font d'energia, sent una alternativa més neta i renovable.
L'interès per aquest combustible ha crescut els darrers anys a causa de la necessitat de trobar alternatives sostenibles als combustibles fòssils i mitigar el canvi climàtic. Si vols aprendre tot allò relacionat amb el bioetanol, segueix llegint
Objectiu de l'ús de biocombustible
L'ús dels biocombustibles té un objectiu principal: reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle a l'atmosfera. S'ha demostrat que els gasos d'efecte hivernacle, com el diòxid de carboni (CO2), tenen un impacte directe a l'escalfament global, ja que retenen la calor a l'atmosfera, cosa que provoca que les temperatures augmentin globalment.
El bioetanol, en derivar de fonts renovables com a plantes i residus, ajuda a disminuir aquestes emissions, tant en el procés de producció com en l'ús. A diferència dels combustibles fòssils, el seu impacte durant la combustió és molt menor, cosa que es tradueix en una menor empremta de carboni.
A més de ser beneficiós per al medi ambient, el consum de bioetanol redueix la dependència del petroli. Per exemple, a Espanya tenim la primera empresa pionera a nivell europeu en la producció de bioetanol, cosa que evidencia el potencial d'aquest biocombustible tant a nivell econòmic com ambiental.
Procés d'obtenció
El bioetanol s'obté mitjançant la fermentació de matèria orgànica rica en sucres i carbohidrats. Els cultius més utilitzats inclouen el blat de moro, la canya de sucre i altres cereals rics en midó. Depenent dels materials utilitzats, també és possible obtenir subproductes útils per a diferents indústries, com ara l'alimentació animal o la generació d'energia.
Un dels processos clau en l'obtenció del bioetanol és la fermentació alcohòlica. Durant aquesta etapa, els llevats s'encarreguen de convertir els sucres en etanol i diòxid de carboni. Aquest procés és similar a la producció dalcohol per a begudes, però amb fins energètics.
Un cop obtingut l'etanol, aquest ha de passar per processos de destil·lació i deshidratació per augmentar la seva puresa i eficiència com a biocombustible. Finalment, l'etanol purificat es barreja amb benzina en diferents proporcions (per exemple, E85 conté 85% d'etanol i 15% de benzina), adaptant-se a les necessitats dels motors de qualsevol vehicle.
Per a què s'utilitza?
El principal ús del bioetanol és com a combustible per a vehicles. A països com Brasil, és comú trobar benzineres que ofereixen bioetanol com una opció, ja que és més barat i emet menys gasos contaminants que la gasolina convencional.
A més, el bioetanol és també utilitzat en altres aplicacions, com la generació d'electricitat, encara que en menor mesura, i en productes industrials com a dissolvents o fins i tot per a la fabricació de cosmètics i productes farmacèutics.
Un altre ús molt estès és a sistemes de calefacció. Les xemeneies de bioetanol són cada cop més populars pel fet que produeixen una combustió neta sense residus de cendres o fums. Tot i això, la seva capacitat calorífica és limitada, per la qual cosa se solen utilitzar com a complement en la calefacció d'ambients.
Impacte ambiental
Encara que el bioetanol és un combustible renovable i emet menys contaminants que els combustibles fòssils, també genera controvèrsies. Per a la producció es requereixen cultius que, de vegades, podrien competir amb la producció d'aliments. Això pot provocar un augment en els preus dels aliments a determinades regions.
A més, la producció de bioetanol també consumeix energia, principalment durant el procés de cultiu, collita i transport de la biomassa. Per tant, encara que les emissions derivades de l'ús del bioetanol són menors, el procés global de producció no és completament lliure d'emissions de gasos amb efecte d'hivernacle.
L'ús de bioetanol també aporta beneficis indirectes, com ara la revitalització de les economies rurals en generar ocupació i activitat en àrees agrícoles. Tot i així, és important seguir investigant maneres d'optimitzar-ne la producció i minimitzar-ne l'impacte ambiental.
Procés de producció
El procés de producció de bioetanol s'adapta segons les primeres matèries utilitzades, però els passos més comuns són els següents:
- Dilució: S'hi afegeix aigua per ajustar la concentració de sucre i evitar que el llevat s'inhibeixi durant la fermentació.
- Conversió: El midó o la cel·lulosa de les matèries primeres es converteix en sucres fermentables mitjançant hidròlisi àcida o enzimàtica.
- fermentació: Els llevats descomponen els sucres en etanol i diòxid de carboni en un procés que no requereix oxigen.
A més, els avenços en tecnologies de destil·lació i deshidratació han permès millorar l'eficiència del procés i han augmentat la quantitat d'etanol produït per tona de matèria primera utilitzada.
Avantatges de l'bioetanol
El bioetanol té diversos avantatges, destacant principalment que és un combustible renovable, el que disminueix la dependència de fonts fòssils limitades al planeta.
- Menor contaminació: Comparat amb els combustibles tradicionals, les emissions contaminants són menors durant la combustió.
- Tecnologia accessible: La tecnologia per produir bioetanol no és complexa i tots els països poden desenvolupar-la usant recursos propis.
- Comportament favorable en motors: Actua com a anticongelant, millorant el rendiment del motor en climes freds.
Aquest biocombustible és una solució interessant per reduir les emissions i contribuir a la lluita contra el canvi climàtic.
El bioetanol es presenta com una alternativa viable i prometedora davant dels combustibles fòssils. A mesura que la tecnologia avança i millora l'eficiència de la seva producció, el bioetanol podria tenir un paper encara més important a la futura matriu energètica mundial.