Tal com l'ésser humà està buscant fonts d'energia que siguin renovables perquè serveixin d'alternatives davant els combustibles fòssils, Han nascut els biocombustibles. Un d'ells és el biometà. El biometà sorgeix a partir de l'biogàs, que s'obté gràcies a una gran varietat de substrats. No obstant això, per poder usar aquest biogàs cal depurar-lo. Així és com neix el biometà.
A continuació, t'expliquem tot sobre aquest biocombustible renovable i el seu potencial per reduir les emissions i contribuir a la transició energètica.
Què és el biometà i com es produeix
El biometà és un tipus de gas natural renovable que s'obté a partir de la depuració del biogàs, que resulta de la descomposició de residus orgànics en absència d'oxigen. Aquest gas és una alternativa als combustibles fòssils i té el potencial de reduir significativament les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle.
El biogàs, com a font primària, es produeix a partir de diversos substrats biològics, com els residus agrícoles (fems, cultius intermedis, palla), deixalles industrials i domèstiques, així com fangs d'aigües residuals. A més d'aquests, s'estan desenvolupant noves tecnologies que inclouen l'ús de hidrogen verd en el procés Power-to-Gas, cosa que incrementa la quantitat de metà produït.
El biogàs es genera per la digestió anaeròbia d‟aquests materials, en un procés on no intervé l‟oxigen. Els bacteris encarregats de la descomposició generen una barreja gasosa composta per aproximadament 50-75% de metà (CH4), juntament amb diòxid de carboni (CO2) i petites traces d'aigua, nitrogen, oxigen i àcid sulfhídric.
Per convertir el biogàs en biometà, cal eliminar la major part del CO2 i els contaminants mitjançant processos de depuració. Això garanteix que el gas resultant, amb una puresa propera al 96% de metà, sigui apte per al seu ús. Aquest procés d'upgrading, o millora, permet que el biometà compleixi els estàndards de qualitat del gas natural i pugui reemplaçar-lo en la seva totalitat per a usos industrials, domèstics i mòbils.
Usos i sostenibilitat
El biometà és un gas versàtil amb múltiples aplicacions. Gràcies a la seva composició similar al gas natural, es pot utilitzar en les mateixes infraestructures ja existents per al gas fòssil, cosa que ho fa una solució eficient per a la transició energètica.
Entre els principals usos del biometà, destaca la seva aplicació per a:
- La injecció a xarxes de gas natural, utilitzada per a calefacció, producció d'electricitat o consum industrial.
- El transport, com a combustible en vehicles de gas comprimit (bioGNC) o liquat (bioGNL). Aquest ús és particularment beneficiós, ja que redueix considerablement les emissions de CO2 i partícules contaminants en comparació dels combustibles fòssils.
La sostenibilitat del biometà rau que la seva producció i ús presenten un balanç net d'emissions molt més favorable que el gas natural convencional. Durant la seva generació, s'eviten emissions substancials, ja que els residus que s'utilitzen com a matèria primera no alliberen metà no controlat a l'atmosfera. A més, es pot utilitzar el digestat, un subproducte de la digestió anaeròbia, com a fertilitzant orgànic, cosa que permet tancar el cicle de nutrients i evitar l'ús de fertilitzants sintètics.
La utilització de digestats pot contribuir a reduir fins 13 kg de CO2 per tona de fertilitzant sintetitzat. Això no només beneficia el medi ambient, sinó també els productors agrícoles que poden reduir els costos associats a la fertilització, contribuint al desenvolupament de l'economia circular.
Avantatges del seu ús
El biometà ofereix avantatges competitius i mediambientals que el presenten com una opció viable en la lluita contra el canvi climàtic:
- Reducció d'emissions: En reemplaçar combustibles fòssils, el biometà ajuda significativament a disminuir les emissions de diòxid de carboni i altres gasos amb efecte d'hivernacle.
- Millora de la qualitat de l'aire: Menors emissions de NOx i partícules en comparació dels combustibles fòssils, cosa que millora la salut pública en entorns urbans.
- Independència energètica: Amb aquest biocombustible, els països poden reduir la dependència de les importacions de gas natural, generant energia localment a partir de residus.
A més, el biometà pot generar feina, especialment en àrees rurals. La construcció i l'operació de plantes de biometà requereixen mà d'obra, cosa que contribueix a enfortir les economies locals i millorar la sostenibilitat a les zones agrícoles.
Com es produeix el biometà a Europa
Actualment, molts països europeus estan apostant pel biometà com a part de la transició energètica. Un total de 15 països de la Unió Europea produeixen i utilitzen biometà activament.
Una de les principals aplicacions a Europa és la producció de calor i electricitat mitjançant la cogeneració (CHP), però el seu ús com a combustible per al transport està creixent ràpidament. A Suècia, per exemple, el biometà ja supera el gas natural al mercat de combustibles per a automòbils, i Alemanya ha experimentat un creixement significatiu en els últims anys.
Per a l'any 2020, s'estimava que la producció de biogàs a Europa superaria els 14 bilions de metres cúbics, equivalent al volum de gas natural convencional. Aquest augment en la producció no ha suposat un impacte negatiu en lagricultura dedicada a la producció daliments, ja que lús de digestats ha permès reciclar nutrients eficientment i millorar la rotació de cultius.
L'impuls al biometà a Europa està recolzat per polítiques com el pla REPowerEU, que ha establert un objectiu ambiciós de produir 35.000 milions de metres cúbics de biometà anuals per al 2030. Això reflecteix el compromís d'Europa amb la seguretat energètica i la mitigació del canvi climàtic.
El biometà ha esdevingut una opció sòlida per reduir la dependència del gas estranger, millorar la qualitat de l'aire i contribuir al desenvolupament econòmic de les àrees rurals. Les polítiques europees enfocades a l'expansió dels gasos renovables, juntament amb els avenços en la tecnologia d'upgrading, suggereixen que aquest biocombustible tindrà un paper crucial en el futur energètic del continent.