Al món de les energies renovables, destaquen algunes fonts àmpliament conegudes com l'energia solar i l'eòlica, però també n'hi ha d'altres de menys conegudes, com la energia mareomotriu. Aquest tipus denergia renovable aprofita les marees de lOceà per convertir el moviment de les aigües en electricitat. Per això, cal una central mareomotriu, que és on es duu a terme la transformació de l'energia cinètica de les marees en energia elèctrica.
En aquest article, descobriràs què és una central mareomotriu, com funciona, les seves característiques, avantatges i desavantatges, així com l'estat actual d'aquesta tecnologia al món.
Energia de les marees
Els oceans tenen un enorme potencial energètic que es pot transformar en electricitat mitjançant diferents tecnologies. Segons l'Institut per a la Diversificació i Estalvi de l'Energia (IDAE), hi ha diversos tipus d'energies marines:
- Energia dels corrents oceànics: Es basa a aprofitar l'energia cinètica dels corrents marins per generar electricitat, de manera similar a com funcionen els aerogeneradors eòlics.
- Energia de les onades: També coneguda com a undimotriu, aprofita l'energia mecànica del moviment de les onades.
- Energia tèrmica oceànica: S'obté a partir de la diferència de temperatures entre l'aigua superficial i les profunditats de l'oceà.
- Energia mareomotriu: Aprofita el flux i el reflux de l'aigua del mar, causat per l'acció gravitacional del sol i la lluna, per generar energia elèctrica mitjançant turbines.
Entre totes elles, la energia mareomotriu es destaca per la previsibilitat. Les marees són fenomenals naturals periòdics i predictibles, cosa que permet estimar de manera precisa quan es podrà generar electricitat.
Central mareomotriu
Una central mareomotriu és el lloc on es converteix el moviment de les marees en energia elèctrica. Hi ha diversos mètodes per aconseguir-ho, cadascun amb les seves característiques particulars:
Generadors de corrents de marea
Els Tidal Stream Generators (TSG) són generadors que utilitzen l'energia cinètica de l'aigua en moviment, semblant al funcionament de les turbines eòliques. Aquest mètode és més econòmic i té un impacte ambiental reduït en comparació amb altres sistemes.
Preses de marea
Les preses de marea aprofiten lenergia potencial hídrica que apareix pel desnivell entre la marea alta i la baixa. Funcionen com a enormes barreres amb turbines, construïdes generalment a l'entrada de badies o llacunes. Tot i el seu alt cost i l'impacte ambiental que generen, són capaços de produir energia de manera constant.
Energia mareomotriu dinàmica
Aquest mètode està en fase teòrica i combina els dos anteriors. Conegut com Dynamic Tidal Power (DTP), es basa a aprofitar tant l'energia cinètica com la potencial dels fluxos de marees, mitjançant la construcció de grans preses que indueixen diferents fases de marea i mobilitzen les seves turbines.
Funcionament de la central mareomotriu
El funcionament d'una central mareomotriu es basa en els principis de lenergia cinètica i potencial, aprofitant el moviment de laigua que puja i baixa amb les marees. Generalment, s'ubiquen en desembocadures de rius o badies, on es construeixen dics amb turbines a la base.
L'embassament creat per la presa s'omple amb la marea alta i buida amb la baixa. A mesura que l'aigua travessa les turbines, aquestes generen electricitat a causa del moviment de les aspes. El procés de conversió d'energia depèn, en gran part, de la diferència d'alçada entre la marea alta i la baixa: només a llocs on aquesta diferència és d'almenys 5 metres (segons l'IDAE) és factible la construcció d'una central mareomotriu.
Avantatges i desavantatges
La energia mareomotriu ofereix diversos avantatges i desavantatges que cal considerar. A continuació, destaquem alguns dels aspectes més importants:
Avantatges
- És una font d'energia neta que no produeix gasos amb efecte d'hivernacle ni altres contaminants.
- Les marees són inesgotables i predictibles, cosa que garanteix una font d'energia constant.
- No requereix combustible addicional en generar-se únicament amb el moviment natural de laigua.
- El seu manteniment és relativament baix, amb una llarga vida útil (més de 75 anys en alguns casos).
Desavantatges
- Alt cost d'instal·lació: La construcció de preses i altres infraestructures és considerablement costosa.
- Impacte visual i ecològic: Les preses mareomotrius poden alterar el paisatge i afectar els ecosistemes locals, com ara aus marines o espècies aquàtiques.
- És una opció viable només en àrees geogràfiques on la diferència entre les marees alta i baixa sigui significativa.
Tot i aquests desavantatges, l'energia mareomotriu continua sent una opció prometedora en el camp de les energies renovables, amb un potencial considerable en regions costaneres específiques.
Estat actual de l'energia mareomotriu a nivell mundial
Des de 1966, quan es va inaugurar la primera planta d'energia mareomotriu a La Rance, França, la tecnologia ha avançat, tot i que encara representa una petita fracció de lenergia renovable global. Països com Corea del Sud, Canadà i Regne Unit ja han construït importants plantes mareomotrius, i el estret de Gibraltar ha estat identificat com una ubicació amb gran potencial a Espanya.
Algunes instal·lacions notables a nivell mundial inclouen:
- Mutriku, Espanya: Encara que se sol classificar com a mareomotriu, en realitat utilitza l'energia undimotriu (de les onades).
- Sihwa Lake, Corea del Sud: Aquesta planta és la més gran del món, amb una capacitat de 254 MW.
- La Rance, França: La primera planta mareomotriu mai construïda, en funcionament des del 1966, genera encara al voltant de 240 MW.
- Projecte MayGen, Escòcia: Amb una capacitat projectada de fins a 398 MW, és un dels desenvolupaments més prometedors a l'energia mareomotriu.
Amb l'evolució tecnològica i el potencial que ofereixen les energies renovables, és probable que l'energia mareomotriu es continuï desenvolupant en el futur proper, permetent una participació més gran en el mix energètic global.