Elaborar el nostre propi biodièsel amb oli nou o usat és possible encara que té certs problemes. En aquest article et parlaré de com crear biodièsel, a més d'aquests problemes esmentats, però el primer de tot és conèixer què és el que elaborarem.
El biodièsel és un biocarburant líquid obtingut a partir dels olis vegetals, sent les matèries primeres més utilitzades actualment les de colza, gira-sol i soja. Tot i que també s'està estudiant la seva obtenció amb cultius d'algues, encara no és un procediment estès a nivell industrial.
Les propietats del biodièsel són molt semblants a les del gasoil (gasoil) d'automoció quant a densitat i nombre de cetà. No obstant això, té un punt d'inflamació superior al gasoil, cosa que en millora la seguretat en l'emmagatzematge i el transport.
La American Society for Testing and Material Standard (ASTM) defineix el biodièsel com:
"Èsters monoalquílics d'àcids grassos de cadena llarga derivats de lípids renovables com ara olis vegetals o greixos d'animals, i que es fan servir en motors d'ignició de compressió."
Dins dels components de biodièsel, els èsters més utilitzats són els de metanol i etanol (obtinguts a partir de la transesterificació de qualsevol tipus d'olis vegetals o greixos animals). Aquests són compostos clau que, a més de ser assequibles, tenen característiques ideals per a la barreja amb olis vegetals en termes d'estabilitat i cost.
L'ús de biocombustibles com el biodièsel presenta certes particularitats respecte als combustibles fòssils, principalment perquè aquests biocombustibles depenen de l'oferta agrícola. Per això és fonamental tenir present com els mercats agrícoles influencien la seva producció.
En aquest sentit, cal destacar que el creixement de la indústria del biodièsel no depèn tant de la disponibilitat de matèria primera local, sinó que hi hagi una demanda suficient.
Un increment en la demanda d'aquests biocarburants pot donar suport a la creació d'ocupació al sector primari, la fixació de població en àrees rurals i la reducció dels efectes de desertificació mitjançant la plantació de cultius energètics. Aquest cicle positiu permet que la producció de biodièsel afavoreixi també l'agricultura i la indústria, creant sinergies entre sectors.
Avantatges i inconvenients del biodièsel
Els principals avantatges del biodièsel davant del gasoil provenen del seu naturalesa renovable. A diferència dels combustibles fòssils, que estan subjectes a esgotament i causen problemes mediambientals, els biocombustibles es poden produir indefinidament, sempre que es mantingui un segrest adequat de carboni. A més de ser una opció més neta, el biodièsel permet la reutilització de deixalles, com l'oli de cuina usat.
Igualment, el biodièsel pot ser un factor de reducció a la dependència energètica de països que, com Espanya, importen més del 80% dels combustibles fòssils que utilitzen. En produir localment biodièsel, es redueix la necessitat d'importar combustibles, generant un impacte positiu a la balança comercial del país.
Un altre aspecte positiu és que el biodièsel disminueix significativament les emissions de CO2 durant la combustió, contribuint a la lluita contra el canvi climàtic. Les emissions de CO2 durant el cicle de vida poden arribar a ser neutres, ja que les plantes de les quals s'obté absorbeixen carboni durant el seu creixement.
A banda de ser biodegradable, aquesta és una opció molt menys tòxica que altres combustibles, la qual cosa redueix el risc de contaminació mediambiental i simplifica el seu maneig, en cas de vessament accidental.
Tot i els seus avantatges, un dels principals desafiaments del biodièsel és que encara no és competitiu en comparació amb dièsel fòssil a causa dels costos de producció. En aquest aspecte, els preus de les primeres matèries agrícoles i l'eficiència dels processos de refinació són factors clau que limiten la capacitat del biodièsel de competir en igualtat de condicions amb el dièsel convencional.
Pel que fa a les propietats tècniques, també cal tenir en compte que el biodièsel té un poder calorífic inferior al dièsel convencional, cosa que representa una lleugera pèrdua de potència en els motors que l'usen. Aquesta pèrdua no és significativa, però sí que limita la seva adopció en certs sectors.
Com podem elaborar el nostre propi biodièsel
Obtenir el nostre biodièsel de forma casolana és molt perillós pels productes químics que es fan servir, com el metanol o la sosa càustica. Per això, no et recomano fer-ho sense complir totes les mesures de seguretat i sense que estigui legalment permès, ja que és il·legal produir biodièsel a Espanya.
Encara que el procés bàsic sigui senzill, la transesterificació implica el maneig de productes tòxics i corrosius. A més, per complir les normatives vigents, hauries de disposar de les instal·lacions adequades que garanteixin la seguretat de la producció.
el procés
Químicament, el biodièsel s'obté a partir de greixos d'origen vegetal, dins dels quals trobem els triglicèrids. Aquests compostos estan formats per tres molècules dàcid gras unides a una molècula de glicerina.
El procés de transesterificació consisteix a separar aquests àcids grassos de la glicerina i ajudar a unir-se a una molècula de metanol o etanol mitjançant un catalitzador, normalment hidròxid de sodi (NaOH) o de potassi (KOH).
productes necessaris
El primer dels productes que necessitarem per fabricar biodièsel és lalcohol. Es pot optar per metanol (que forma metil èsters) o etanol (que forma etil èsters). Tot i això, aquí apareixen els primers problemes.
Si decideixes elaborar biodièsel amb metanol, has de tenir en compte que aquest sol provenir del gas natural i no es pot obtenir de manera casolana. D'altra banda, l'etanol sí que prové de fonts naturals, com les plantes, per la qual cosa es pot produir d'una manera més local, encara que el seu ús és més complicat a causa de la necessitat de més puresa i control sobre el procés.
Metanol i etanol, independentment de quin s'esculli, són substàncies químiques tòxiques que han de manejar amb total cura. No només són perilloses per ingestió, sinó que el contacte amb la pell també pot causar lesions greus.
Materials i utensilis necessaris
- Un litre d'oli vegetal (nou o usat)
- 200 ml de metanol al 99% de puresa
- Catalitzador: hidròxid de potassi (KOH) o hidròxid de sodi (NaOH)
- Una batedora vella o barata
- Balança de precisió (amb resolució de 0,1 go millor)
- Gots de mesura (per a l'oli i el metanol)
- Recipients de plàstic (HDPE), resistents a productes químics
- Ampolles de plàstic (PET) per a la sedimentació i el rentat
- Termòmetre per mesurar temperatura durant el procés
Tot l'equip s'ha de netejar i mantenir sec abans de començar el procés. És important que tots els recipients utilitzats conservin totes les característiques químiques resistents contra corrosió.
Seguretat, molt important
La seguretat és crítica en manejar metanol, etanol i catalitzadors industrials com la insulsa càustica. Aquests materials poden ser extremadament perillosos sense les degudes precaucions. Per garantir un entorn segur, heu de tenir a mà equips específics.
- Guants resistents, prou llargs per protegir els braços
- Ulleres protectores i màscares especials per evitar la inhalació de vapors tòxics
- Accés a un lloc ventilat i amb aigua corrent disponible
- Prohibir l´accés a nens i mascotes
¿Es pot crear biodièsel a qualsevol llar?
Tot i sèries com “La que s'acosta”, on apareix la típica broma de fer biodièsel agitant una ampolla, aconseguir biodièsel casolà no és tan senzill ni segur. Crear aquest biocombustible pot ser una tasca perillosa si no se segueixen les instruccions adequades, i com hem comentat anteriorment, a Espanya és il·legal fer-ho de manera casolana.
Encara que el procés complet et pugui semblar senzill presentat de forma resumida, hi ha moltes fases complexes com el filtrat de l'oli, la separació de glicerina i la desacidificació del biodièsel que fan necessari un equip més avançat i coneixements tècnics avançats en química per assegurar la qualitat del producte final.
Biodièsel casolà a Espanya
Actualment a Espanya és il·legal fabricar biodièsel casolà, una normativa que limita considerablement les possibilitats que aquest biocombustible es popularitzi entre petits productors. Tot i que alguns països permeten la producció a petita escala sota certes condicions, l'estat espanyol en restringeix la fabricació a causa dels perills associats al procés i els possibles interessos econòmics.
No obstant això, altres països com els Estats Units han començat a popularitzar l'ús de kits de producció de biodièsel per a petites aplicacions, com ara jardins o granges. Encara que aquests kits simplifiquen el procés, els perills inherents segueixen presents i cal un alt nivell de precaució.
La raó principal darrere de les restriccions probablement estigui relacionada tant amb la seguretat del procés com amb els interessos econòmics lligats a la venda de combustibles fòssils. A nivell governamental, la producció casolana de biodièsel representa una amenaça al monopoli de les grans empreses petrolieres, cosa que podria explicar per què la seva producció roman il·legal.
En qualsevol cas, és probable que el futur del biodièsel evolucioni a mesura que els governs trobin noves maneres de regular la producció a petita escala, però per ara continua sent una àrea restringida dins d'Espanya.
Si bé els aspectes legals i de seguretat anul·len l'opció de produir biodièsel a casa a molts països, aquest biocombustible continua sent una alternativa prometedora per reduir les emissions de carboni i avançar cap a un futur energètic més sostenible.