Com més es desenvolupa la tecnologia en l'àmbit de la biologia cel·lular, més podem conèixer sobre les capacitats, la utilitat i el funcionament de les cèl·lules. Per a l'ésser humà, i per entendre la vida tal com la coneixem, és fonamental comprendre tant les cèl·lules animals com les vegetals. D'aquesta manera, no sols entendrem el funcionament dels éssers vius, sinó també les malalties que els afecten i com podem desenvolupar tractaments.
En aquest article expliquem detalladament les diferències entre cèl·lula animal i vegetalanalitzant tots els aspectes clau des de la seva estructura fins a les seves funcions.
Què és una cèl·lula
El primer que cal entendre és què és una cèl·lula. La cèl·lula és la unitat morfològica fonamental de tot ésser viu. Té la capacitat de reproduir-se, créixer, metabolitzar, captar senyals externs i programar la seva pròpia mort. De fet, la capacitat de programar la seva pròpia mort, coneguda com a apoptosi, és clau per mantenir la salut de l'organisme. Un clar exemple de la seva importància el trobem al càncer, on les cèl·lules perden aquesta capacitat, portant a un creixement descontrolat.
Hi ha organismes compostos per una única cèl·lula, coneguts com organismes unicel·lulars, com els bacteris. D'altra banda, la majoria dels organismes complexos, inclosos els animals i les plantes, estan formats per més d'una cèl·lula, i reben el nom de organismes pluricel·lulars. En aquest cas, les cèl·lules no actuen de forma aïllada, sinó que es comuniquen entre si mitjançant senyals químics i elèctrics.
Les cèl·lules poden programar la seva mort quan acumulen mutacions, cosa que és crucial per evitar la proliferació de cèl·lules danyades. Cap estudi detallat de les cèl·lules hauria estat possible sense els avenços tecnològics que permeten observar la seva estructura, com el desenvolupament dels microscopis òptics i electrònics, que han permès estudiar l'estructura cel·lular amb una resolució sorprenent, arribant a observar detalls de pocs nanòmetres.
Semblances entre cèl·lules animals i vegetals
Abans d'aprofundir en les diferències, és important destacar les semblances entre les cèl·lules animals i vegetals. Totes dues compleixen funcions vitals similars, encara que pertanyin a organismes molt diferents. Algunes de les característiques comunes són:
- ambdues són cèl·lules eucariotes, el que significa que posseeixen un nucli ben definit i protegit per una membrana nuclear.
- Tenen una membrana plasmàtica semipermeable que delimita el citoplasma i les protegeix del medi extern.
- La mida de les cèl·lules animals i vegetals varia entre 10 i 100 micres, encara que les cèl·lules vegetals solen ser més grans.
- Tot i la seva mida petita, totes dues requereixen l'ús de microscopis per ser observades.
Com es pot observar, encara que comparteixen característiques importants, els organismes que les conformen (plantes i animals) són molt diferents. Ara veiem quins detalls fan que aquestes cèl·lules, i per tant els organismes, siguin tan diferents.
Diferències entre cèl·lula animal i vegetal
A continuació, detallem les principals diferències entre les cèl·lules animals i vegetals, que n'afecten tant l'estructura com la funcionalitat:
- Paret cel·lular: Una de les principals diferències és que la cèl·lula vegetal posseeix una paret cel·lular rígida, que li atorga més protecció i estructura. Aquesta paret, composta principalment de cel·lulosa, lignina i altres polisacàrids, no és present a les cèl·lules animals.
- cloroplasts: Les cèl·lules vegetals posseeixen cloroplasts, organels encarregats de la fotosíntesi, un procés mitjançant el qual les plantes converteixen l'energia solar en energia química. Les cèl·lules animals no tenen cloroplasts, ja que obtenen lenergia a partir de compostos orgànics.
- Nutrició: Les plantes són capaces de produir el seu propi aliment a través de la fotosíntesi, cosa que significa que tenen una nutrició autòtrofa. En canvi, les cèl·lules animals són heteròtrofes i han d'ingerir compostos orgànics per obtenir energia.
- Vacuoles: Les cèl·lules vegetals contenen una vacúola central molt gran que pot ocupar fins al 90% del volum cel·lular. Aquesta vacuola emmagatzema nutrients i productes de rebuig. En canvi, les vacúols a les cèl·lules animals són molt més petites.
- Centresoma: Les cèl·lules animals compten amb un orgànul anomenat centrosoma, que participa en la divisió cel·lular organitzant microtúbuls. Les cèl·lules vegetals no tenen aquesta estructura.
- Forma: La forma típica de les cèl·lules vegetals és prismàtica gràcies a la seva paret cel·lular rígida. D'altra banda, les cèl·lules animals tenen formes més irregulars a causa de l'absència d'aquesta paret.
Funcions específiques de les cèl·lules vegetals
Les cèl·lules vegetals tenen mecanismes únics que els permeten dur a terme funcions essencials per a l'ecosistema. Entre aquestes funcions destaquen:
- fotosíntesi: Mitjançant els seus cloroplasts, les plantes absorbeixen llum solar i la converteixen en energia química, produint glucosa i oxigen. La molècula responsable de captar la llum solar és la clorofil·la, un pigment verd que atorga el seu color característic a les plantes.
- Emmagatzematge: A través de la vacuola, les cèl·lules vegetals emmagatzemen aigua, ions, i diversos nutrients. La vacúola també ajuda a mantenir la pressió cel·lular, permetent que la planta es mantingui erecta i amb rigidesa.
- comunicació cel·lular: A més, els plasmodesmes, petits canals que travessen la paret cel·lular, permeten la comunicació directa entre cèl·lules vegetals, facilitant el transport de nutrients, senyals químics i hormones.
Funcions específiques de les cèl·lules animals
D'altra banda, les cèl·lules animals també tenen característiques funcionals que les diferencien, entre les quals:
- Mobilitat cel·lular: Algunes cèl·lules animals tenen la capacitat de moure's a través de cilis i flagels, estructures que sorgeixen de la membrana cel·lular. Gràcies a aquestes estructures, algunes cèl·lules poden desplaçar-se, com passa amb els espermatozoides.
- Digestió cel·lular: Els lisosomes, exclusius de la cèl·lula animal, són petites vesícules que contenen enzims hidrolítics necessaris per a la digestió de materials i molècules que arriben a la cèl·lula. Compleixen un paper fonamental per a la degradació de deixalles i partícules estranyes.
En resum, encara que les cèl·lules animals i vegetals comparteixen característiques fonamentals que les identifiquen com a eucariotes, les diferències entre elles són essencials per al desenvolupament de les funcions específiques dels seus organismes respectius. Les cèl·lules vegetals, a causa de la paret cel·lular, cloroplasts i vacúola central, estan millor adaptades per realitzar la fotosíntesi i emmagatzemar nutrients. En contrast, les cèl·lules animals, com que no tenen paret cel·lular, són més flexibles en la seva forma i mobilitat, especialitzant-se en l'obtenció d'energia a partir de compostos orgànics.