Segurament alguna vegada has sentit parlar o vist en vídeos una diu. Es tracta d'un animal domèstic que compleix un paper important a les economies regionals. Aquesta espècie habita des de fa més de mil anys a la regió de l'Altiplà de la Serralada dels Andes. Aquest animal pertany a la família dels Camèlids i va ser creat artificialment mitjançant la domesticació del guanac. Abans de l'arribada dels espanyols a Amèrica, les flames eren usades per a la producció de carn, llana i com a animals de càrrega.
En aquest article explicarem totes les característiques, hàbitat, alimentació i reproducció de la flama, a més d'ampliar informació basada en investigacions i troballes recents.
característiques principals
Aquest animal pertany al grup dels mamífers artiodàctils, la qual cosa significa que té un nombre parell de dits a les potes. Entre els dits, les flames recolzen almenys dos per poder caminar. Les potes tenen quatre dits en total i cadascun compta amb coixinets que els permeten esmorteir el pes en desplaçar-se per terrenys irregulars i escarpats.
La flama és un animal domesticat i el seu nom científic és llama. Té un coll llarg i prim, i la seva altura varia entre 1.70 i 1.80 metres. Pel que fa al pes, depèn de diferents factors com el sexe i les condicions de vida, i pot oscil·lar entre els 130 i 200 kg.
El seu pelatge és dens i de diferents colors, que van des de beix i blanc fins a marró i groc. La diversitat en els colors es deu en part a la selecció artificial realitzada per les cultures andines. Una característica distintiva del seu aspecte és la seva cara estreta, amb orelles arrodonides i el musell del qual sobresurten lleugerament els 32 dents que formen la seva dentadura, cosa que els dóna un aspecte simpàtic.
Adaptada a les dures condicions de l'altiplà, la flama ha desenvolupat una gran quantitat d'hemoglobina a la sang i els seus glòbuls vermells tenen una forma ovalada. Aquest tipus de sang els permet sobreviure a altituds elevades amb baixes concentracions d'oxigen, un aspecte fonamental per a la seva supervivència a les muntanyes dels Andes.
Hàbitat i distribució de la flama
La flama és originària del Altiplà andí, una vasta regió que comprèn àrees de Bolívia i Perú, estenent-se cap al nord d'Argentina, Xile i Equador. Com que és un animal domèstic, és molt estrany trobar les flames en estat salvatge, ja que com passa amb altres animals domèstics com els cavalls o les vaques, depenen de la cura humana.
Gràcies a la seva importància econòmica per a les poblacions andines, aquesta espècie ha estat introduïda a altres parts del món. Avui dia, es crien flames també a Estats Units, Europa i Austràlia, on són apreciades tant per la seva carn i llana com pel seu caràcter sociable.
Abans de l'arribada dels colonitzadors espanyols, les flames també exercien un paper clau en les economies i ritus religiosos de les cultures andines, on eren usades a més per rituals de sacrifici i com a animals de càrrega. Els espanyols van introduir cavalls i altres animals de càrrega al continent, i van relegar l'ús de la flama a un segon pla. Tot i això, la flama continua sent una font vital de recursos econòmics per a molts pobles de l'Altiplano.
Avui dia, es crien principalment per la seva llana i carn, sent la primera utilitzada per a la confecció de tèxtils. També s'obtenen altres productes derivats de les flames, com ara cuir i fems, aquest últim usat com a fertilitzant.
Quant a la carn, aquesta és apreciada pel seu baix contingut en colesterol i ser rica en proteïnes. Es considera una carn magra i molt nutritiva. Actualment, s'estima que hi ha uns 3 milions de flames a tot el món, la majoria a Amèrica del Sud.
Alimentació
Les flames són herbívores remugants, el que significa que mengen principalment plantes i són capaços de regurgitar el seu menjar per facilitar el procés de digestió. La seva dieta inclou una varietat de líquens, arbustos i herbes que creixen a les zones elevades on habiten. A causa de l'alçada i les dures condicions del seu entorn, la vegetació és més escassa, però les flames s'han adaptat per sobreviure menjant allò que estigui disponible.
Una particularitat de les flames és la seva capacitat per emmagatzemar aigua. No necessiten consumir-la tan sovint com altres animals, ja que obtenen la major part de l'aigua que necessiten a través dels aliments que ingereixen. No obstant això, quan tenen accés a una font daigua, poden beure fins a 3 litres duna sola vegada.
Una altra característica interessant és que les flames són capaces de pair aliments molt durs com la palla salvatge anomenada 'Ichu', que abunda al seu hàbitat. Per processar aquests aliments, primer els masteguen i, si cal, els regurgiten per tornar a mastegar-los. Aquest procés, juntament amb el sistema digestiu compost per tres estómacs, els permet extreure al màxim els nutrients de la vegetació disponible.
Reproducció de la flama
Les flames arriben a la maduresa sexual relativament ràpid. Les femelles es poden començar a reproduir a partir del primer any de vida, mentre que els mascles han d'esperar fins als 3 anys. Durant l'època d'aparellament, que té lloc entre finals d'estiu i començaments de la tardor, cada mascle s'aparellarà amb diverses femelles del seu grup, conegut com a harem.
L'aparellament de les flames és curiós, ja que es realitza a terra, a diferència de molts altres animals quadrúpedes. La femella queda prenyada durant aproximadament 350 dies, i generalment dóna a llum una sola cria que pesa al voltant de 10 kg.
Després del naixement, les cries són alletades durant els primers mesos de vida, aproximadament 4 mesos. A diferència d'altres animals, la mare crida no llepa les cries en néixer, ja que la seva llengua és molt curta. Al seu lloc, emet sons i carícies perquè la cria senti la seva protecció.
Quan les cries han crescut prou, es tornen independents i comencen a pasturar per si mateixes, encara que poden romandre en el grup familiar durant un temps més. La flama és molt territorial, cosa que es reflecteix en el comportament dels mascles, que solen defensar agressivament el seu grup de femelles d'altres mascles invasors.
Pel que fa a la longevitat, les flames poden viure entre 15 i 20 anys, màxim uns 25 en condicions òptimes. Encara que no estan en perill d'extinció, és essencial monitoritzar les poblacions per evitar l'esgotament genètic a causa de la sobrecria a certes regions.
Aquest robust animal continua sent vital per als pobles dels Andes tant en l'àmbit econòmic com cultural. Els seus productes i la seva naturalesa social fan de la flama una espècie única que ha evolucionat al costat de la humanitat andina des de temps immemorials.