Impacte del gas natural al medi ambient
El consum de gas natural està creixent a tot el món. Aquest augment es veu impulsat pels continus descobriments de nous jaciments de gas, cosa que genera expectatives sobre la seva explotació a curt i mitjà termini. No obstant això, és important recordar que el gas natural és un recurs no renovable, la qual cosa significa que, un cop utilitzat, les fonts naturals s'esgoten sense possibilitat de regeneració en temps comparables als cicles humans.
A nivell industrial i domèstic, el gas natural té múltiples aplicacions, incloent el seu ús com combustible per a vehicles. A més, es presenta com una alternativa d'energia més neta en comparació amb altres combustibles fòssils com el oli o el carbó, en emetre menys diòxid de carboni (CO2) durant la combustió.
Avantatges ambientals del gas natural
Un dels principals avantatges del gas natural davant del combustible fòssil com el carbó és la reducció de les emissions contaminants. El gas natural emet entre un 50% i un 60% menys CO2 que el carbó quan es crema, cosa que el converteix en una opció menys nociva per a l'atmosfera en termes d'escalfament global.
Un altre aspecte positiu és que, si bé el gas natural és un combustible fòssil, emet molt poques partícules de sofre y mercuri, en comparació amb altres combustibles fòssils com el carbó o el petroli. Això significa que el gas natural genera menys problemes relacionats amb la contaminació atmosfèrica directa.
A l'hora de considerar l'impacte del gas natural a les emissions contaminants relacionades amb el transport, el gas natural liquat (GNL) o gas natural comprimit (GNC), utilitzats en vehicles, suposa una millor alternativa davant dels combustibles tradicionals com la gasolina . L'ús de GNC en automòbils redueix les emissions de gasos nocius com el monòxid de carboni i als hidrocarburs, contribuint així a la millora de la qualitat de l'aire a les grans urbs.
Impactes negatius del gas natural al medi ambient
Malgrat els seus avantatges, el gas natural no està exempt d'impactes negatius al medi ambient. Com l'extracció de petroli, la exploració y extracció del gas natural pot tenir efectes devastadors, particularment quan s'empra la tècnica d'exploració coneguda com fracking o fractura hidràulica.
El fracking genera fissures a les formacions rocoses subterrànies per augmentar el flux de gas cap a la superfície. Aquest mètode no només pot comportar la contaminació d'aqüífers, sinó que també pot causar tremolors i consumeix grans quantitats d'aigua, que després es contaminen. Per tant, encara que el gas natural pot ser considerat com més net que altres combustibles fòssils, les fuites de metà i els efectes col·laterals del fracking són de gran preocupació per al medi ambient.
Una consideració clau de les activitats d'extracció de gas natural, sobretot a regions com l'Àrtic o l'Amazònia, és la desforestació i la alteració d'ecosistemes fràgils. La construcció de grans infraestructures com a gasoductes, que són necessàries per transportar el gas, també implica un impacte ambiental significatiu relacionat amb la destrucció dhàbitats i el desplaçament de comunitats locals.
Riscos per a la salut humana
Tot i els esforços per mantenir el gas natural controlat durant la seva producció i ús, hi ha riscos inherents quant a la salut humana. Segons estudis de la Universitat de Harvard i altres institucions acadèmiques, s'estima que el gas fòssil contribueix significativament a la mortalitat prematura a tot el món a causa de les partícules contaminants.
El gas natural crema més net que el carbó o el petroli, però continua sent una font de contaminació atmosfèrica, amb emissions d'òxids de nitrogen que poden tenir efectes adversos en la salut, com a problemes respiratoris y cardiovasculars. Aquestes emissions són particularment problemàtiques a les àrees urbanes on es concentra l'ús de gas natural a llars i indústries.
Alternatives al gas natural
Amb l'esgotament de les reserves de gas natural projectat per a les properes dècades, és imperatiu buscar alternatives viables. Una d'aquestes alternatives és el biogàs, un combustible renovable que es genera a partir de materials orgànics com els fems i els residus agrícoles. A diferència del gas fòssil, el biogàs es renova constantment i el seu ús contribueix a la reducció de les emissions netes de gasos amb efecte d'hivernacle.
A Espanya, ja hi ha iniciatives importants relacionades amb la producció de biogàs, encara que encara són limitades en comparació amb altres països. L'expansió d'aquesta tecnologia és vital per mitigar els riscos ambientals de l'esgotament dels combustibles fòssils i contribuir a la transició cap a una economia més verda i sostenible.
El gas natural pot ser més net que el carbó o el petroli, però continua contribuint al canvi climàtic i té impactes greus a la salut humana i al medi ambient. És important considerar fonts denergia renovables com la solar, eòlica o geotèrmica que, en combinar-se entre elles, poden satisfer les demandes energètiques sense els perills associats als combustibles fòssils.