El 1991 es va crear el primer parc eòlic marí de l'món, el de Vindeby, que es va instal·lar a Dinamarca, a les aigües del mar Bàltic. Aquest parc constava d'onze aerogeneradors. A finals de 2016, la capacitat instal·lada d'eòlica marina superava els 9000 MW. Avui, l'energia eòlica marina és una de les apostes més clares de futur per a les renovables. Tot i que encara no arriba a la rendibilitat completa, continua sent una de les tecnologies amb més projecció.
Actualment, el parc eòlic marí offshore més gran està ubicat a la costa de Kent, Anglaterra. Tot i ser el parc més gran del món, els seus promotors planegen augmentar la seva potència fins als 870 MW en una segona fase, que encara està pendent daprovació per les autoritats competents.
Després de quatre anys de construcció i una inversió de més de 2.200 Milions d'euros, el parc consta de 175 aerogeneradors Vestas SWT. Aquests aerogeneradors s'estenen mar endins, ocupant una superfície d'uns 100 quilòmetres quadrats a una distància de 20 quilòmetres de la costa de Kent, al sud-est d'Anglaterra.
Per a la connexió a la xarxa, se n'han necessitat uns 450 quilòmetres de cables submarins i dues subestacions offshore, que centralitzen l'energia generada pels aerogeneradors abans d'enviar-la a terra ferma.
Muntatge dels aerogeneradors
Per a la instal·lació de cada aerogenerador, es va construir una malla regular de pilons, adaptats a les característiques del fons marí, amb una profunditat que varia entre 5 i 25 metres. Aquests suports permeten aixecar les turbines Vestas SWT-3.6MW-120 per sobre del nivell del mar, transmetent el seu pes de 225 tones a el terreny.
Cadascun dels aerogeneradors té una alçada de 147 metres, amb un rotor de 90 metres de diàmetre i pales que arriben a una longitud de 58,5 metres. El sistema de transmissió denergia inclou uns 210 quilòmetres de cables submarins que connecten cada turbina amb les subestacions offshore, les quals estan connectades a la subestació de Cleve Hill a través de A 4 cables de 150 kV amb una longitud total de 220 quilòmetres.
Impacte ambiental i rendiment del parc
Segons les estimacions inicials, el 2012, els parcs eòlics marins del Regne Unit subministraven aproximadament el 1,5% de l'electricitat del país. Amb l´entrada en servei de London Array, s´espera que aquesta xifra augmenti al 5%, contribuint a la reducció de 925.000 tones anuals de CO2.
Un dels avantatges més destacats de l'energia eòlica marina és el seu menor impacte sobre el medi ambient en comparació amb l'eòlica terrestre, ja que no requereix desplaçament de terres ni abocaments, cosa que la fa més amigable amb la fauna i la flora. A més, en estar a alta mar, la seva presència és menys invasiva per als ecosistemes terrestres i les àrees habitades.
Futures ampliacions
Amb l'èxit del London Array, es va superar la capacitat del parc eòlic de Greater Gabbard, que fins llavors era el més gran del món amb 500 MW. Ara, la segona fase de London Array busca elevar la capacitat fins als 870 MW, la qual cosa consolidaria la seva posició com el parc eòlic marí més gran del món.
Aquest projecte encara està pendent d‟aprovació, però s‟espera que enforteixi la posició del Regne Unit com a líder en energies renovables a Europa. Amb aquesta ampliació, el parc podria augmentar significativament la producció d'energia neta i contribuir encara més als objectius de reducció d'emissions del país.
