Quan pensem en una sequera, gairebé tots ens ve al capdavant la imatge d'un embassament sota mínims, camps quartejats pel sol i la urgent necessitat que caigui un bon xàfec. No obstant això, hi ha un altre tipus de dèficit molt més silenciós que no deixa esquerdes visibles a terra però que pot posar en perill el nostre sistema energètic i la qualitat de l'aire que respirem. Es tracta de les sequeres de vent, períodes perllongats on la velocitat de les masses d'aire cau per sota del que és habitual en una zona concreta i que, fins fa ben poc, eren molt difícils de quantificar de manera objectiva.
Per posar solució a aquest buit científic, un grup d'investigadors espanyols han fet un pas de gegant en desenvolupar una eina pionera. El treball, que ha vist la llum de la mà del equip del CIDE (centre mixt del CSIC, la UV i la Generalitat Valenciana), presenta el primer índex estandarditzat a nivell mundial per mesurar aquests fenòmens. Sota el nom de Standardized Wind Speed Index (SWSI), aquesta metodologia permet comparar per fi si una calma atmosfèrica al Regne Unit és més greu que una als Estats Units, cosa que abans era barrejar xurres amb merines a causa de les diferències geogràfiques.
El funcionament de l'Standardized Wind Speed Index (SWSI)
Perquè aquest índex sigui realment robust, els científics no s'han anat amb noietes i han treballat analitzant dades de 2.264 estacions meteorològiques repartides per mig planeta, des d'Europa fins a Oceania. S'han revisat registres històrics que abasten un període de cinquanta anys, concretament entre 1973 i 2023, cosa que permet establir una base de dades prou sòlida per saber què és «normal» i què és una anomalia preocupant a cada racó del mapa.
La màgia del SWSI resideix que tradueix la velocitat del vent a una escala de valors entre -3 i +3, on el zero marca el comportament mitjà històric. Quan l'índex cau en terreny negatiu, estem davant d'una sequera de vent. El que té de bo aquest sistema és que no importa si parlem d'una costa gallega on el vent sol bufar amb força o d'una vall interior més calmada; l'índex s'ajusta a la realitat de cada lloc per oferir una comparativa real i científica, facilitant a més la repotenciació de parcs eòlics en conèixer millor el recurs.
Impacte a l'energia i l'economia digital
No estem davant d'un simple exercici acadèmic, ja que la manca de vent té conseqüències comptants i sonants. Per provar la validesa del sistema, els investigadors van recordar els episodis viscuts a l'oest dels Estats Units el 2015 i al Regne Unit el 2021. En tots dos casos, les sequeres eòliques van ser tan persistents que van provocar un daltabaix del 20% en la producció d'energia, obligant els operadors de xarxa a buscar alternatives de pressa i corrent per evitar un risc de gran apagada a Espanya o pujades de preus desorbitades.
Aquest problema escala fins al sector tecnològic, on la previsibilitat és el pa de cada dia. Els grans centres de dades que alimenten les intel·ligències artificials requereixen una estabilitat energètica brutal i solen apostar per fonts renovables. Si el vent s'atura durant setmanes, aquests gegants digitals s'enfronten a un dilema operatiu i financer, per això disposar d'un índex que permeti anticipar aquestes valls de producció és, avui dia, una eina estratègica de primer ordre per a qualsevol infraestructura crítica.
Més enllà dels molins: salut i medi ambient
Però compte, que el vent no només serveix per moure aerogeneradors. El paper és fonamental per netejar l'atmosfera de les nostres ciutats. Quan l'aire s'estanca a causa de bloquejos atmosfèrics o anticiclons potents, els contaminants com el NOx o les micropartícules es queden estancats sobre els nostres caps en comptes de dispersar-se. Això empitjora dràsticament la qualitat de l'aire i agreuja problemes de salut pública, especialment en entorns urbans que ja pateixen l'efecte d'illa de calor.
Al món rural les notícies tampoc són millors si l'aire no circula. La manca de moviment atmosfèric afecta la evapotranspiració dels sembrats, alterant la quantitat daigua que necessiten les plantes i modificant els processos naturals derosió del sòl. És a dir, que una sequera de vent perllongada pot acabar trastocant el cicle hídric i la salut dels nostres camps tant com la manca de pluja, tot i que sovint no us prestem l'atenció que mereix.
La tendència del 'stilling' i el visor per a Espanya
Un dels punts més inquietants que revela l'estudi és que sembla que el vent està perdent força a llarg termini, un procés que els científics anomenen fenomen del stilling. A Europa, s'ha detectat una acumulació d'aquests períodes de calma des de finals dels anys 90. Tot i que hi ha hagut una lleugera recuperació després d'una dècada fluixa entre el 1995 i el 2010, els nivells actuals continuen estant per sota dels que es registraven fa quatre dècades, cosa que planteja dubtes sobre la planificació energètica del futur i la durabilitat d'instal·lacions energètiques.
Perquè tota aquesta informació no es quedi en un calaix, el Climatoc-Lab del CIDE està ultimant un visor públic per a Espanya que oferirà dades en temps real. La idea és que les administracions i les empreses puguin consultar l'estat del vent a diferents escales temporals per prendre decisions informades. Al final, entendre que l'atmosfera també pot entrar en crisi per inactivitat és vital per adaptar-nos a un clima que, és clar, ens continuarà donant sorpreses.
Comprendre el comportament d'aquestes anomalies atmosfèriques és fonamental per assegurar el subministrament elèctric i protegir la salut a les ciutats, ja que la incidència d'aquests bloquejos d'aire té un impacte molt més profund a la nostra vida diària del que pugui semblar a simple vista després d'analitzar les dades històriques de les darreres dècades.
