Els Estats Units han descobert el que es podria considerar el Sant Grial, ja que posseeix energia suficient per sostenir la civilització durant milers d'anys. La lluita contra el canvi climàtic, sumada a la recerca de noves fonts d'energia, ha impulsat una àmplia exploració d'alternatives als combustibles fòssils. En conseqüència, el món es troba en una conjuntura on està examinant de prop opcions innovadores, inclosa la peculiar nova font d'energia que es troba als volcans.
En aquest article explicarem com el nou descobriment dels Estats Units promet energia il·limitada.
Avanç de les renovables
L'avenç de les fonts d'energia renovables ha arribat a un punt de no tornada. Aquesta afirmació té el suport de les estadístiques anuals publicades per l'Agència Internacional de l'Energia (AIE). Les previsions indiquen que s'espera que la proporció d'energies renovables a el subministrament elèctric mundial augmenti del 28,7% el 2021 al 43% el 2030. A més, es projecta que aquestes fonts representin dos terços de l'augment de la demanda d'electricitat observat durant aquest període, impulsat principalment per les tecnologies eòlica i fotovoltaica.
Tot i que les energies solar i eòlica són les més reconegudes i comunament referenciades quan es parla de fonts renovables, l'hidrogen està emergint com un generador de combustible alternatiu digne de consideració. Nombrosos experts ho consideren el gas òptim per fer front a la crisi energètica, ja que no produeix emissions de gasos amb efecte d'hivernacle i genera únicament vapor d'aigua com a subproducte.
Els Estats Units han descobert la solució definitiva als seus problemes energètics
En aquestes condicions, un informe del Servei Geològic dels Estats Units afirma que les reserves naturals d'hidrogen situades sota terra són suficients per satisfer la demanda prevista per als propers segles. Geoffrey Ellis, en representació del Servei Geològic dels Estats Units, sosté que els dipòsits subterranis mundials poden contenir fins a 5.500 milions de tones d'hidrogen.
Segons els seus càlculs, hi ha una xifra que podria satisfer les necessitats de la civilització durant segles. L'hidrogen es presenta com una perspectiva important per alleujar la crisi i disminuir les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle. Tot i això, la producció artificial d'hidrogen produeix emissions perjudicials per al planeta. Tot i això, en els últims anys, els geòlegs han anat descobrint reserves naturals d'hidrogen a tot el món.
Uns quants mesos abans, es va descobrir una mina de cromita situada a Bulqizë, Albània, amb el potencial de produir més de 200 tones d'hidrogen a l'any. L'extracció d'hidrogen natural, anomenat hidrogen geològic o hidrogen daurat, té el potencial d'esdevenir el mètode més econòmic i ecològic per obtenir-lo. Ellis ha dut a terme una àmplia investigació sobre aquest tema i, encara que la seva anàlisi encara no s'ha publicat, presenta resultats sorprenents. No obstant això, adverteix que obtenir accés a aquest valuós gas pot no ser tan senzill com sembla.
Durant una conversa amb el Financial Times, Ellis va admetre que «és probable que la majoria de l'hidrogen sigui inaccessible». I va afegir: "Però un petit percentatge de la recuperació continuaria satisfent tota la demanda prevista (500 milions de tones a l'any) durant centenars d'anys". Els Estats Units tenen en alta estima l'hidrogen.
L'expert suggereix que la font dels dipòsits d'hidrogen es podria atribuir a la interacció entre determinats minerals rics en ferro i les aigües subterrànies. En certs casos, l'hidrogen pot no existir en la seva forma pura i es podria trobar en combinació amb altres gasos, com el metà, cosa que requeriria un procés de separació.
Tot i això, el procés de la seva extracció allibera metà a l'atmosfera. Des d'un punt de vista ecològic, això és descoratjador, ja que el metà és un gas d'efecte hivernacle que és 85 vegades més eficaç que el diòxid de carboni en un període de 20 anys.
Independentment de les circumstàncies, el científic afirma que es podria afirmar que té la capacitat de ser significativament més ecològic que l'hidrogen verd, que depèn d'energies renovables per a la producció i no produeix emissions perjudicials per a l'ecosistema. Els Estats Units pretenen haver descobert la solució definitiva per a l'energia: les reserves d'hidrogen. Es tracta d'un combustible que pot estar disponible per a ús a les nostres carreteres abans del previst.
Fissió versus fusió
Les centrals nuclears en funcionament avui dia depenen de reaccions de fissió, que impliquen la divisió d'àtoms per alliberar energia i partícules més petites. En canvi, la fusió funciona de manera oposada: les partícules d'hidrogen es fusionen sota temperatures i pressions extremes per formar un element més pesat, l'heli. Aquest procés es considera més segur perquè no produeix residus radioactius, a diferència de la fissió. A més, les primeres matèries necessàries per a la fusió són relativament senzilles i les reaccions de fusió s'extingeixen de forma natural sense causar danys. Tot i això, el desafiament rau a replicar, controlar i aprofitar aquesta energia a la Terra, on les condicions d'immensa gravetat i altes temperatures que es troben al Sol són absents. Aquest aspecte ha resultat ser força difícil.
Fins ara, l'únic reactor que ha aconseguit produir més energia de la necessària per iniciar la reacció és el National Ignition Facility (NIF). Aquest èxit ha estat possible gràcies al procés de confinament inercial, que implica un experiment que utilitza 192 làsers dirigits a una minúscula càpsula d'hidrogen, concretament or de la mida d'un gra de pebre, que és plena de deuteri i triti (isòtops de l'hidrogen) . La immensa pressió aplicada a aquesta «esfera» -a la qual s'apuntaven amb precisió els raigs làser amb un marge d'error menor que un cabell humà- va donar com a resultat una reacció que va durar milionèsimes de segon. Aquesta durada, encara que breu, va ser suficient per reafirmar que el sistema és eficaç i que l'energia extrema responsable d'encendre estels pot, de fet, reproduir-se en aquest entorn.
Els estudis indiquen que aquest reactor va registrar per primera vegada un benefici net el 5 de desembre de 2022. A més, tres experiments posteriors realitzats els mesos següents també van donar resultats reeixits, un dels quals va generar 1,9 vegades l'energia que el va iniciar. Aquests tres casos serveixen com a evidència que la fita assolida no va ser producte de la mera casualitat.