El concepte de energia blau és encara força desconegut per a moltes persones. Això no obstant, es tracta d'una font de energia alternativa i renovable que ha guanyat cert protagonisme en els darrers anys. Aquesta energia prové de la barreja de aigua dolça dels rius amb aigua salada de l'oceà, i es basa en el fenomen de la diferència de salinitat i la coneguda pressió osmòtica. Aquest procés genera energia, la qual es pot utilitzar per a diferents propòsits.
Què és lenergia blava?
L'energia blava o energia osmòtica es produeix en barrejar aigua salada i aigua dolça, aprofitant la diferència de salinitat entre totes dues. Aquest procés genera una pressió osmòtica que pot ser utilitzada per moure turbines i, en darrera instància, produir energia elèctrica. Més d'una planta experimental s'ha edificat amb aquest propòsit, com la primera a Noruega el 2009, que va marcar una fita a l'estudi d'aquesta tecnologia.
El procés de generació d'energia blava succeeix de manera natural en àrees on els rius desemboquen a l'oceà, cosa que ofereix un gran potencial per aprofitar-lo en forma de energia neta i renovable. És un mètode eficient que resulta respectuós amb el medi ambient, cosa que demostra el seu gran atractiu davant d'altres fonts d'energia.
Funcionament de lenergia blava
El principi que regeix l'energia blava es basa en un fenomen físic anomenat osmosi. Quan es col·loca una membrana semipermeable entre aigua dolça i aigua salada, l'aigua dolça tendeix a moure's cap a l'aigua salada per equilibrar les concentracions de sal. Aquest moviment genera una diferència de pressió que, si s'aprofita adequadament, es pot convertir en energia mecànica i posteriorment en energia elèctrica.
Hi ha dos mètodes principals per explotar l'energia blava:
- Pressió osmòtica retardada (PRO): En aquest mètode, l'aigua dolça és forçada a passar a través d'una membrana cap a l'aigua salada, generant una alta pressió que impulsa una turbina i produeix electricitat.
- Electrodiàlisi inversa (RED): Un altre enfocament és separar cations i anions utilitzant membranes industrials, cosa que genera una diferència de voltatge entre compartiments d'aigua dolça i salada, i genera energia elèctrica.
Avantatges de l'energia blava
Encara que l'energia blava encara està en fase experimental, ofereix diversos avantatges que en fan una opció molt atractiva com a part d'un mix denergia renovable:
- sostenibilitat: No emet diòxid de carboni ni altres gasos amb efecte d'hivernacle. És respectuosa amb el medi ambient i no altera la qualitat de laigua propera.
- eficiència: La quantitat denergia generada és considerable en relació amb la superfície utilitzada, ja que un metre cúbic daigua pot produir grans quantitats denergia.
- Instal·lacions discretes: Les plantes d'energia blava es poden construir de manera subterrània oa les proximitats de zones industrials, per la qual cosa l'impacte visual és mínim.
- Disponibilitat constant: A diferència de l'energia solar o eòlica, l'energia blava es pot produir les 24 hores del dia, sempre que hi hagi flux d'aigua entre rius i oceans.
Desavantatges i desafiaments
Tot i això, no tot són avantatges. Aquesta tecnologia encara ha de superar una sèrie de reptes abans que es pugui considerar una font denergia viable a gran escala:
- Cost elevat: Les plantes denergia blava actuals són cares de construir i mantenir pel fet que encara és una tecnologia emergent.
- Impacte en ecosistemes aquàtics: Si no hi ha un control adequat, les plantes d'energia blava podrien alterar els ecosistemes de les desembocadures dels rius i afectar la vida marina.
- Ubicació geogràfica limitada: Només es pot aprofitar en zones específiques on es troben aigua dolça i salada, com estuaris i deltes.
Plantes d'energia blava al món
La primera planta d'energia blava es va construir a Noruega el 2009, sota el nom de Statkraft. Aquesta planta es va centrar a analitzar el funcionament de la tecnologia i millorar-ne l'eficiència. Tot i que avui dia continua sent experimental, els estudis continuen avançant.
El 2014, als Països Baixos, es va inaugurar una altra planta pilot per avaluar el veritable potencial d'aquesta tecnologia. Segons els responsables, l'energia blava podria cobrir més de la meitat de les necessitats energètiques del país en el futur.
Possibilitats futures
Els avenços tecnològics al camp de l'energia blava estan formant noves possibilitats. Investigadors estan treballant en noves membranes més eficients i en solucions que minimitzin el seu impacte als ecosistemes marins. També s'estan desenvolupant tècniques experimentals, com els nanotubs de nitrur de bor i capacitive mixing, que podrien revolucionar aquesta tecnologia en els propers anys.
A mesura que s'abarateixin els costos i es redueixin els impactes mediambientals, l'energia blava té el potencial de jugar un paper clau en la transició cap a un futur energètic més net, especialment a zones amb accés a grans cossos d'aigua.
L'energia blava és una tecnologia emergent però amb un gran potencial. Si continua evolucionant al ritme actual, en els propers anys es podria convertir en una de les principals fonts de energia renovable del món.