L'aprofitament de residus per a la generació d'energia renovable és actualment una de les bases del desenvolupament sostenible. Una de les tecnologies més prometedores és la producció de biogàs, un gas renovable que s'obté a partir de la fermentació de la matèria orgànica en condicions anaeròbiques. Aquest procés no només proporciona energia neta, sinó que a més ajuda a reduir la quantitat de residus que generen les indústries alimentàries.
Un excel·lent exemple d'aquesta tecnologia és la planta pilot de depuració d'aigües residuals i producció de biogàs desenvolupada en el marc del projecte LIFE WOGAnMBR. Aquest projecte té com a objectiu generar biogàs a partir de residus orgànics industrials, com els generats per la producció de croquetes congelades i patates fregides.
Com es genera biogàs a partir de residus alimentaris?
El biogàs s'obté mitjançant un procés anomenat digestió anaeròbica, on microorganismes descomponen els residus orgànics en un ambient sense oxigen. A les indústries alimentàries, aquests residus són abundants i poden incloure des de restes d'aliments fins a greixos i olis generats durant el processament.
La planta pilot desenvolupada al projecte WOGAnMBR utilitza tecnologia AnMBR (Membrana Bio Reactor Anaeròbic), cosa que permet un tractament eficient de les aigües residuals carregades de matèria orgànica. El biogàs obtingut a partir daquest procés pot ser utilitzat com a font denergia per a les mateixes plantes industrials, reduint la seva dependència de combustibles fòssils.
Casos d'èxit a la indústria alimentària
La tecnologia AnMBR ha estat aplicada amb èxit en diverses indústries, com la fàbrica d'aliments congelats Eurofrits, situada a Pozuelo de Alarcón (Madrid), ia la planta de Matutà a Burgos. Aquestes empreses han aconseguit aprofitar els residus generats en els seus processos de producció per generar biogàs que després utilitzen per al consum intern de les fàbriques.
A més de reduir la producció de fangs i generar biogàs, aquesta tecnologia també permet la filtració d'aigua d'alta qualitat, la qual pot reutilitzar-se per al reg. D'aquesta manera, les indústries no només redueixen el consum de recursos, sinó que també disminueixen la quantitat de residus que generen.
Un altre cas notable és el de WELTEC Biopower, que ha implementat una planta de biogàs per a l'empresa francesa Altho, fabricant de patates fregides. En aquesta planta, els residus de producció i llots dels processos de rentat de patates s'utilitzen per generar biometà, aconseguint una producció de 200 metres cúbics de biometà per hora, equivalent al consum energètic d'una petita ciutat.
Viabilitat tècnica i econòmica
En el cas de les plantes pilot d'Eurofrits i Matutano, s'ha demostrat la viabilitat tècnica d'aquest tipus de projectes en assolir fins 9.600 litres diaris de biogàs amb una qualitat de metà del 75%. A més, la adaptabilitat de la tecnologia AnMBR permet la seva implementació a diferents sectors de la indústria alimentària.
La versatilitat de la tecnologia és clau, ja que cada planta es pot adaptar depenent de les característiques de l'aigua i la càrrega orgànica dels residus generats. D'aquesta manera, qualsevol indústria alimentària que produeixi residus orgànics es pot beneficiar d'aquesta tecnologia, optimitzant el consum de primeres matèries i minimitzant la generació de residus.
Empreses com Granges Cavendish, un processador de patates al Canadà, també han demostrat que l'aprofitament de residus pot tenir un impacte significatiu en la reducció d'emissions de gasos amb efecte d'hivernacle. En implementar una planta de biogàs, aquesta empresa ha reduït la seva dependència del combustible fòssil un 30% i ha disminuït les emissions en 35.000 tones a l'any.
Altres avantatges mediambientals
L'ús de biogàs no només té avantatges energètics, sinó que també contribueix a la economia circular en tancar el cicle de producció i consum de manera més eficient i sostenible. Per exemple, els residus sòlids resultants del procés de digestió anaeròbica es poden utilitzar com a abonament d'alta qualitat per a l'agricultura, tornant nutrients a terra.
A més, la reducció de la quantitat de residus que s'envien als abocadors disminueix l'emissió de gasos amb efecte d'hivernacle com el metà, fet que contribueix a mitigar el canvi climàtic. Així mateix, com s'ha demostrat en tractaments previs d'aigües residuals, l'aigua filtrada es pot reutilitzar en processos industrials, cosa que redueix la demanda hídrica de les empreses.
En definitiva, els projectes de generació de biogàs a partir de residus com els de patates fregides y croquetes congelades són una demostració clara que la indústria alimentària pot ser més sostenible i autosuficient, tant energètica com ambientalment. Integrar aquest tipus de tecnologies és un pas clau cap a un futur més respectuós amb el medi ambient.