Google ha anunciat un innovador projecte que pretén emmagatzemar energies renovables utilitzant sal fosa i anticongelant. Aquest projecte, anomenat Malta, forma part dels esforços del gegant tecnològic per desenvolupar solucions d'emmagatzematge d'energia que puguin evitar que es desaprofiti l'energia produïda per fonts renovables com la solar i l'eòlica.
Google i la seva estratègia en energies renovables
Google, com a subsidià ria de la multinacional nord-americana alfabet Inc, és coneguda per la seva especialització en productes i serveis tecnològics. En els darrers anys, ha ampliat els seus esforços per contribuir a l'ús i el desenvolupament d'energies netes. El projecte Malta és un dels més ambiciosos en aquest sentit i té com a objectiu fer més eficient l'emmagatzematge de l'energia que actualment es perd per manca de mètodes adequats.
El problema de l'emmagatzematge d'energia s'ha agreujat a llocs com Califòrnia, Alemanya i la Xina, on grans quantitats d'energia eòlica i solar es desaprofiten degut a la manca d'infraestructura per emmagatzemar-la. Aquest any, només a Califòrnia, es van desaprofitar més de 300.000 megawatts d'energia eòlica i solar.
En el cas de Alemanya i la Xina, el 2015 es va calcular que aproximadament el 4% i el 17% de l'energia eòlica, respectivament, es va desaprofitar. És clar que es requereix una solució eficient per poder emmagatzemar aquesta energia, i Google podria tenir la resposta amb el projecte Malta.
Com funciona Malta
El sistema Malta funciona al absorbir lenergia en forma delectricitat i després transformar-la en corrents daire calent i fred. Aquest procés implica escalfar sal amb lÊ»aire calent i refredar anticongelant amb lÊ»aire fred. La sal té la capacitat de mantenir la seva temperatura durant un perÃode prolongat, cosa que permet un emmagatzematge eficient de l'energia per hores i fins i tot dies. Posteriorment, quan cal electricitat, s'inverteix el procés i l'energia tèrmica emmagatzemada es converteix novament en electricitat per ser usada.
Aquest enfocament innovador té diverses avantatges sobre les bateries de ions de liti, que són la tecnologia comunament utilitzada per a lemmagatzematge denergia en lactualitat. Mentre que les bateries de ions de liti tenen una vida útil limitada i estan subjectes a fallades, el sistema demmagatzematge de Malta pot durar significativament més temps i ser recarregat múltiples vegades.
Avantatges del sistema Malta
A més de la seva durabilitat, el sistema Malta compta amb altres avantatges que el fan molt atractiu:
- Ubicació flexible: Es pot instal·lar a gairebé qualsevol lloc.
- Costos reduïts: Utilitza materials econòmics, com ara sal, anticongelant i acer, cosa que el fa més assequible en comparació amb altres sistemes d'emmagatzematge d'energia.
- Capacitat d'emmagatzematge a gran escala: Es preveu que el sistema pugui emmagatzemar fins 45 gigawatts d'energia a nivell mundial els propers 7 anys.
S'estima que aquest any, només amb les instal·lacions actuals, Malta emmagatzemarà uns 790 megawatts d'energia, cosa que és una fita considerable i reflecteix el potencial d'aquesta tecnologia a llarg termini.
El laboratori X i els avenços
El projecte Malta és el resultat dels esforços del Laboratori X de Google, també conegut com a «moonshot factory», un laboratori secret on es desenvolupen solucions tecnològiques per resoldre grans problemes globals. L'objectiu del laboratori és fomentar la innovació i utilitzar tecnologies existents o assolibles a curt termini per abordar problemes que afecten milions de persones.
Un dels requisits perquè un projecte sigui aprovat en aquest laboratori és que cal que sigui innovador i aplicable a gran escala. El projecte Malta compleix totes dues condicions, i ja ha atret interès tant d'inversors com de cientÃfics de tot el món. Entre els inversors del projecte es troben personalitats com Jeff Bezos y Bill Gates, el que reflecteix la confiança en el potencial de Malta.
Comparació amb altres tecnologies
Lemmagatzematge denergia és un desafiament crÃtic per a lexpansió de les energies renovables. Actualment, les bateries de ions de liti, com les desenvolupades per companyies com Tesla, són la norma per a l'emmagatzematge d'energia renovable. Tot i això, aquestes bateries són cares, requereixen materials rars i estan associades a problemes ambientals i limitacions pel que fa al seu ús a gran escala.
En contrast, el sistema Malta podria ser més barat i eficient, no només per lús de materials comuns com la sal, sinó també per la seva capacitat per emmagatzemar energia durant llargs perÃodes, cosa que no és viable amb les bateries de ions de liti.
Una altra tecnologia que s'ha utilitzat amb èxit és la hidroelectricitat bombada, que consisteix a emmagatzemar energia en forma daigua en un embassament, però aquesta tecnologia té limitacions geogrà fiques i ambientals. Malta, en canvi, té el potencial d'ubicar-se en una varietat més gran de llocs i superar aquests reptes.
El projecte Malta, amb capacitat per competir en termes de cost, llarga vida útil i aplicació flexible, es perfila com una de les solucions més prometedores per al futur de l'emmagatzematge d'energia renovable.