És curiós com funciona de vegades el món de la fama; pots estar a la boca de tots, aparèixer a totes les parets d'una gran ciutat i, al mateix temps, estar desapareixent de la faç de la terra de manera silenciosa. L'ajolot mexicà viu actualment en aquesta estranya contradicció, on la seva cara somrient adorna des de bitllets fins a campanyes publicitàries de grans esdeveniments esportius, mentre que als canals de Xochimilco, la seva llar de tota la vida, els biòlegs amb prou feines aconsegueixen trobar ja algun exemplar que no hagi nascut en captivitat.
Amb la vista posada al proper Mundial de futbol, les autoritats s'han bolcat en una estratègia d'identitat visual que ha encimbellat aquest amfibi com a mascota oficial, però aquest desplegament de màrqueting no sempre es tradueix en una millora real per al seu ecosistema. Mentre que el món observa la imatge d'una criatura adorable i resistent, els investigadors se les veuen i les desitgen per frenar un col·lapse biològic que sembla no entendre de modes ni de xarxes socials.
L'impacte social del bitllet i l'ajolotització
Tot va començar amb un gest que pretenia ser educatiu: la inclusió de l'ajolot al disseny del bitllet de 50 pesos. El que ningú no s'esperava és que la gent li agafés tant afecte que gairebé deu milions de persones decidissin guardar el paper moneda sota el matalàs en lloc de gastar-lo, traient del carrer un dineral que supera els 26 milions de dòlars. Aquest fenomen ha convertit l'ajolota coneguda com a Gorda, l'exemplar real en què es va basar el dibuix, en una autèntica celebritat que viu tranquil·lament en un museu mentre la seva espècie pateix fora de les peixeres.
Amb vista als grans esdeveniments internacionals que s'acosten, la ciutat ha invertit una milionada a rebatejar transports i pintar ponts amb la imatge d'aquest animal, un procés que o 'rentat verd'. El problema és que, encara que es gasti molt en pintura morada i peluixos d'Ajolotín, els canals on l'animal hauria de viure segueixen patint la pressió del turisme massiu i la contaminació que genera el creixement urbà descontrolat.
Una crisi biològica que els censos no perdonen
Si mirem enrere, les xifres són per posar-se a tremolar, ja que el 1998 s'explicaven uns 6.000 ajolotes per quilòmetre quadrat i avui aquesta xifra s'ha desplomat fins a nivells que . Un estudi recent liderat per la UNAM ha posat sobre la taula que, tot i que l'ADN ambiental indica que encara hi ha algun exemplar perdut, la població ja no és viable per si mateixa si no es prenen mesures dràstiques per netejar l'aigua i protegir l'entorn de forma real i efectiva.
A aquest panorama tan negre cal sumar-hi la presència d'espècies invasores com les carpes i les til·làpies, que es van introduir fa dècades i ara , competint a més pel poc aliment que queda disponible. No serveix de res deixar anar exemplars criats en laboratoris si l'aigua està en males condicions o si es fa sense un protocol científic estricte, perquè el xoc tèrmic i la manca d'aclimatació acaben amb ells en obrir i tancar els ulls.
L'esperança de les xinampas i el saber tradicional
Per intentar salvar els mobles, científics i agricultors locals s'han posat les piles amb el projecte de les xinampas refugi, que consisteix a recuperar tècniques agrícoles de fa segles per crear . En aquests espais, l'aigua es filtra de forma natural i es manté un control estricte de la qualitat ambiental, permetent que l'ajolot visqui com ho feia abans que l'asfalt i el turisme desmesurat l'envoltessin per tot arreu.
El que queda clar és que la supervivència de l'animal depèn totalment que cuidem casa seva, i no només que ens comprem una samarreta amb la cara. Restaurar Xochimilco no és només una qüestió d'estètica per a les fotos dels turistes, sinó una i mantenir la biodiversitat de tota la regió, cosa que a la llarga ens afecta a tots, visquem a Mèxic oa qualsevol altra part del món.
La situació actual de l'ajolot ens ensenya que l'enllaç emocional que hi hem creat a través de la cultura popular és una eina potent, però que només servirà d'alguna cosa si aquest afecte es transforma en un compromís real amb la natura. Entre l'èxit dels col·leccionistes de bitllets i la pressió mediàtica dels grans tornejos, el futur d'aquest animal únic es decidirà als canals d'aigua tèrbola on, malgrat tot, intenta continuar sent el propietari de casa seva.
