Segons Fatih Birol, conseller delegat de l?Agència Internacional de l?Energia (IEA), l?energia solar fotovoltaica va ser per primera vegada la font de noves energies que va créixer amb més rapidesa el 2016. Aquesta fita es va celebrar com una “excel·lent notícia” i va marcar un abans i un després en el desenvolupament de les energies renovables.
A la presentació de l'informe anual renovables 2017, Birol va destacar que, després d'analitzar totes les fonts de combustible (petroli, gas, carbó i renovables), les renovables han demostrat un creixement sòlid i sostingut, amb una menció especial al ràpid ascens de la solar fotovoltaica. Aquest tipus d'energia no només està transformant la indústria, sinó que també duu a terme un canvi estructural als mercats energètics.
Energia solar: un creixement imparable
L'anàlisi del 2016 va revelar que la nova capacitat d'energia solar fotovoltaica (PV) va créixer un 50%, i la Xina va ser el líder indiscutible quant a expansió, i va representar gairebé la meitat del creixement global. Això no és un fet aïllat, sinó que és el resultat de dos pilars fonamentals: el sòlid suport governamental a les polítiques d'energia neta i les millores tecnològiques que han permès optimitzar tant l'eficiència com els costos d'instal·lació de plantes solars.
Aquesta velocitat de creixement va ser tan gran, que per primera vegada la solar PV va superar l'augment de capacitat d'altres fonts energètiques tradicionals com el carbó, el gas i el petroli. Això representa un canvi de paradigma i augura un futur molt prometedor per a la transició energètica a tot el món.
L'informe també va estimar que les energies renovables van representar gairebé dos terços de la nova capacitat energètica neta instal·lada a tot el món durant l'any 2016, aconseguint la impressionant xifra de 165 gigawatts. I les projeccions indiquen que aquest creixement continuarà: abans del 2022, s'espera un increment del 43% en la capacitat denergia elèctrica món.
L'abaratiment de l'energia solar: una clau per a la seva expansió
Un dels factors que impulsen l'energia solar fotovoltaica és la dràstica reducció de costos que ha experimentat. De fet, el 2016, l'energia solar es va abaratir més d'un 75%, cosa que l'ha convertit en l'opció més barata en comparació amb fonts d'energia tradicionals com el petroli, el gas o el carbó.
Actualment, la solar és més barata que qualsevol altre tipus d'energia a més de 50 països, cosa que n'està facilitant l'adopció i n'afavoreix l'expansió. Tot i això, perquè l'energia solar es converteixi en un veritable pilar del sistema energètic mundial, encara necessita seguir millorant el seu rendibilitat a curt termini.
La batalla pel futur del mercat energètic
És habitual que associem el cost de la producció d'energia amb el preu del quilowatt hora (kWh), però aquest no és l'únic indicador rellevant per entendre el futur de les energies renovables. Les decisions que impulsen els grans projectes energètics solen estar influenciades per la rendibilitat a llarg termini i el cost d'instal·lació inicial.
El mercat energètic global es caracteritza per projectes amb estructura a llarg termini, on les inversions es pensen per a dècades. Això fa que l'adopció de les energies renovables segueixi un ritme més lent de l'esperat, ja que els projectes tradicionals, com ara les plantes de carbó o nuclears, no es desmantellaran fins que finalitzi la seva vida útil. Les pressions dels lobbies energètics tradicionals també tenen un paper clau en la prolongació d‟aquests terminis.
Per tant, perquè la transició energètica avanç, no només cal mirar el cost de producció de l'electricitat, sinó també el cost de posar en marxa les instal·lacions des de zero.
Competència amb altres fonts denergia: Solar vs. eòlica i fòssils
L'energia solar no subvencionada ja està desplaçant el carbó i el gas natural. A més, els nous projectes solars als mercats emergents estan resultant més econòmics que els projectes d'energia eòlica.
Als mercats emergents, on s'ha registrat un augment alarmant de les emissions de diòxid de carboni, l'energia solar ha vingut a oferir-ne una solució totalment renovable al problema de creixement econòmic i energètic.
Innovacions tecnològiques: el futur de lenergia solar
Tradicionalment, l'energia solar ha tingut un inconvenient important: la variabilitat en la quantitat de radiació solar rebuda, que depèn de la meteorologia. En dies ennuvolats o plujosos, la producció d'energia es veu reduïda considerablement, cosa que genera inestabilitat en el subministrament.
No obstant això, els avenços en materials estan ajudant a superar aquests obstacles. Un exemple és el material LPP («fòsfor de llarga persistència»), que pot emmagatzemar energia solar durant el dia per alliberar-la durant la nit.
Noves tecnologies per a condicions de baixa insolació
El LPP és capaç d'absorbir la llum en un espectre més ampli, inclòs l'infraroig proper, cosa que permet que es recol·lecti energia en situacions on la llum visible és baixa. Això és especialment beneficiós en regions amb climes adversos o ennuvolats.
A més, investigadors de tot el món estan treballant en materials innovadors que permetran la integració de les cèl·lules solars en superfícies com finestres, teules i fins i tot roba. Aquests avenços no només milloraran l'eficiència, sinó que també reduiran els costos d'instal·lació i de manteniment, fent de l'energia solar una opció encara més viable.
El futur de lenergia solar fotovoltaica és brillant. Amb l'avenç continu en tecnologies d'emmagatzematge d'energia i la baixada dels preus dels panells solars, aquesta font d'energia es perfila com una solució fonamental per a la reducció d'emissions i la sostenibilitat del planeta.