Avui dia, dues terceres parts de la població mundial habita a les grans ciutats. Les ciutats han esdevingut focus de grans emissions de soroll i contaminació acústica. La principal font de sorolls a les ciutats és, sens dubte, el trànsit rodat. La concentració de vehicles de motor, els embussos, els clàxons i la circulació generen una quantitat significativa de soroll que pot afectar greument la salut humana.
La Organització Mundial de la Salut (OMS) estableix un límit diürn de 65 decibels (dB) perquè no sigui perjudicial per a la salut. Tot i això, milions de persones a tot el món estan exposades diàriament a nivells que superen aquest llindar. Això planteja la pregunta: quines mesures es poden prendre per mitigar aquesta situació i quins riscos enfronta la població per una exposició perllongada a alts nivells de soroll?
Característiques de la contaminació acústica
La contaminació acústica es diferencia d'altres tipus de contaminació per diverses característiques específiques:
- És el contaminant més econòmic de produir i requereix molt poca energia per ser emès.
- És complex de mesurar i quantificar amb precisió.
- No deixa residus ni té un efecte acumulatiu al medi ambient, però els seus efectes en les persones poden acumular-se amb el temps.
- El seu radi dacció és molt més limitat en comparació amb altres contaminants, afectant àrees específiques.
- No es transporta a través dels medis naturals com l'aire o l'aigua.
- Es percep únicament a través del sentit de l'oïda, cosa que sovint porta a subestimar-ho en comparació amb la contaminació visual, per exemple.
El soroll a les ciutats
Les ciutats modernes representen un desafiament en termes de soroll. Especialistes en acústica i contaminació sonora són responsables de mesurar els nivells de soroll en diferents àrees i crear mapes acústics. Aquests mapes indiquen els nivells dexposició durant el dia i la nit i ajuden a establir recomanacions per reduir-la i millorar la salut pública.
Durant el dia, el soroll acceptable és més gran que durant la nit. No obstant això, la exposició perllongada a alts nivells de soroll pot desencadenar una sèrie de problemes de salut com a estrès, ansietat i fins i tot problemes cardiovasculars. En particular, en els nens aquesta exposició pot afectar la seva capacitat d'aprenentatge.
Insomni
En àrees amb alta activitat nocturna com bars i discoteques, els nivells de soroll durant la nit solen ser elevats, cosa que provoca dificultats per agafar el son i, a llarg termini, insomni. L'insomni afecta la salut mental i física i augmenta els riscos d'estrès, ansietat i trastorns del sistema immunològic. Estudis recents han assenyalat que les hospitalitzacions a aquestes zones són més freqüents.
problemes cardíacs
L'OMS recomana no superar els 65 dB diürns, però moltes persones estan exposades a sorolls superiors a aquest nivell de manera crònica, cosa que pot causar problemes a llarg termini, fins i tot sense símptomes visibles. Els alts nivells de soroll incrementen la producció d'hormones com l'adrenalina, cosa que pot provocar canvis en la tensió arterial, afectar la freqüència cardíaca i augmentar el risc de malalties cardiovasculars.
Problemes d'audició
Una exposició constant a sorolls elevats pot danyar les cèl·lules de l'oïda, cosa que afecta l'audició. La pèrdua auditiva no sols afecta la capacitat d'escoltar, sinó també el benestar general, ja que pot portar a l'aïllament social, depressió i dificultats en l'àmbit laboral i acadèmic.
Per prevenir lesions auditives, es recomana:
- Evitar llocs sorollosos tant com sigui possible.
- Usar protecció auditiva adequada.
- Controlar el volum de dispositius com ara la televisió i la ràdio.
- Limitar l'ús d'audiòfons a un volum moderat i durant un temps controlat.
La contaminació acústica genera més malalts
Hi ha estudis que associen la contaminació acústica amb un augment en el nombre de malalties. Segons un informe del Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), el soroll del trànsit és una de les principals causes de malalties relacionades amb la planificació urbana i el transport. Aquesta investigació va calcular que fins a 3.000 morts cada any es podrien haver evitat a Barcelona amb una millor planificació acústica de la ciutat.
A més de les malalties cardiovasculars, l'exposició al soroll també està lligada a la hipertensió, als accidents cerebrovasculars i, en alguns casos, fins i tot a la depressió. Complir les normatives internacionals sobre soroll i activitat física pot prevenir més de 1.700 casos de malalties cardiovasculars a l'any només a ciutats com Barcelona.
Nivells de soroll i salut
El soroll es mesura en decibels (dB) i es pot categoritzar segons la seva perillositat:
- 0 dB: Llindar d'audició.
- 10-30 dB: Soroll baix, equivalent a una conversa lleugera.
- 30-50 dB: Conversa normal.
- 55 dB: Nivell mitjà de confort acústic.
- 65 dB: Màxim permès durant el dia segons l'OMS.
- 75-100 dB: Danys auditius i sensació de molèstia.
- 140 dB: El màxim que l'oïda humana pot suportar.
So de la natura
L'augment del soroll a les ciutats està fent que ens allunyem dels sons més tranquils de la natura. Escoltar el cant dels ocells o el xiuxiueig de les fulles en un espai natural té efectes beneficiosos sobre la salut. Estudis han demostrat que els sons de la natura ajuden a relaxar la ment i reduir l'estrès, cosa que pot estar relacionada amb l'evolució humana, ja que aquests sons s'associen amb un entorn segur.
Com evitar la contaminació acústica a les ciutats
El trànsit rodat continua sent la font de contaminació acústica més gran a les ciutats. Per tant, disminuir la quantitat de trànsit o adaptar infraestructures és fonamental. Hi ha solucions com les pantalles acústiques, que ajuden a reduir el pas del soroll cap a àrees residencials. A més d'aquestes barreres físiques, l'urbanisme ha de promoure l'ús de zones verdes i arbres, que no sols absorbeixen el soroll, sinó que també milloren la qualitat de l'aire.
Hi ha també innovacions com les cobertes solars a carreteres, que no només redueixen el soroll, sinó que també generen energia renovable. Aquestes cobertes ja estan funcionant en alguns països com Bèlgica i són una gran aposta per al futur a llocs amb alta exposició al trànsit i la insolació.
No hi ha dubte que el soroll és un problema més greu del que sovint es percep. Tot i que no ho veiem, les conseqüències per a la salut són importants. És essencial que tots posem de la nostra part per reduir el soroll en entorns urbans i així contribuir a millorar la nostra qualitat de vida.