El govern australià ha aprovat la construcció de la planta termosolar més gran del món, que s'instal·larà a Port Augusta, a Austràlia Meridional. Aquesta ambiciosa planta tindrà una potència de 150 megawatts i serà un pas més en la transformació del panorama energètic del país cap a les energies renovables. El projecte compta amb el suport de l'empresa Reserva Solar, que ja ha construït instal·lacions termosolars als Estats Units, com la planta de Crescent Dunes a Nevada.
El cost de la planta s'eleva a uns 650 milions de dòlars australians (510 milions de dòlars nord-americans), i la construcció crearà 650 treballs locals durant el desenvolupament. Segons el cronograma inicial, l'obra començarà el proper any i s'espera que estigui a punt per al 2020, proporcionant energia a l'estat d'Austràlia Meridional.
Funcionament de la planta termosolar
La principal diferència entre una planta fotovoltaica i una termosolar rau en la manera com es genera i s'emmagatzema l'energia. Mentre que les plantes fotovoltaiques converteixen la llum solar directament en electricitat, les plantes termosolars, com la de Port Augusta, utilitzen miralls per concentrar la llum del sol en un sistema de calefacció. En concret, aquesta planta emprarà tecnologia de sal fosa, que permet emmagatzemar la calor amb més eficiència.
El professor Matthew Stocks, de la Universitat Nacional d'Austràlia, explica que un dels principals reptes de l'energia tèrmica és que només pot emmagatzemar calor, cosa que la fa menys flexible que les bateries. Tot i això, el sistema d'emmagatzematge tèrmic és notablement més econòmic que les bateries convencionals, segons diversos experts, entre ells Wasim Saman, professor d'enginyeria d'energia sostenible a la Universitat d'Austràlia del Sud.
Capacitats i beneficis energètics
La planta termosolar de Port Augusta tindrà una capacitat d'emmagatzemar energia per fer-la servir durant la nit, permetent generar electricitat durant un màxim de 8 hores després de la posta del sol. Això garantirà un subministrament continu, eliminant la dependència de les fluctuacions solars diàries. La planta lliurarà un total de 495 gigawatts-hora (GW/h) d'energia a l'any, cosa que cobrirà aproximadament el 5% de les necessitats energètiques d'Austràlia Meridional, suficient per abastir unes 90.000-100.000 habitatges.
A llarg termini, l'aspiració és assolir un cicle de producció que funcioni durant tot el dia, sense interrupcions, el que podria marcar una fita a la independència energètica de la regió. A més, la planta contribuirà a la reducció de les emissions de CO2, evitant l'alliberament de prop de 200.000 tones anuals de diòxid de carboni, un benefici considerable per a la lluita contra el canvi climàtic.
Austràlia i els seus avenços en energies renovables
Austràlia no és nova en grans projectes relacionats amb l'energia renovable. Destaca a més el fet que el 2017, Tesla instal·lés la bateria de liti més gran del món a l'estat d'Austràlia Meridional, un projecte que complementa a la perfecció les iniciatives solars i termosolars de la regió. La bateria de Tesla té una capacitat de 100 MW i està connectada a la granja eòlica de Hornsdale, una instal·lació que genera més de 1.050.000 MWh d'electricitat anualment.
Elon Musk, CEO de Tesla, ha defensat el potencial de l'energia solar per cobrir les demandes energètiques creixents a nivell global. A més, projectes com el d'Aurora a Port Augusta reafirmen que l'energia termosolar pot ser una solució més eficient per a regions amb grans exposicions solars, com ara Austràlia.
D'altra banda, el magnat britànic Sanjeev Gupta, a través de la seva empresa SIMEC ZEN Energy, ha anunciat la construcció d'una nova bateria de més capacitat que la de Tesla, amb 120 MW/140 MWh, també a Austràlia Meridional. Això reforça el lideratge d'Austràlia a l'àmbit de les energies renovables.
Un futur energètic prometedor
Austràlia ha convertit les energies renovables en una de les prioritats principals. Durant el 2024, es preveu que el país avanci fermament cap al seu objectiu d'assolir una energia 100% renovable per a l'any 2030. Investigadors de la Alternative Technology Association (ATA) han avalat aquesta possibilitat, tot destacant que la transició energètica a Austràlia està en una fase d'expansió accelerada.
Cal destacar que les energies renovables representen ja més del 40% de l'electricitat al sud d'Austràlia, i amb projectes com la planta de Port Augusta, el país és un pas més a prop d'una independència energètica completa.
Amb aquesta planta termosolar i altres projectes en camí, Austràlia es posiciona com una superpotència mundial en energies renovables, capaç de liderar la lluita contra el canvi climàtic i transformar-ne la matriu energètica.