Espanya és un país amb un alt potencial hidroelèctric, desenvolupat durant més de 100 anys. Avui dia, el nostre sistema de generació hidroelèctrica és un dels més eficients a nivell mundial, aprofitant l'orografia del territori i la construcció de nombroses preses. Això col·loca l'energia hidroelèctrica com una de les fonts renovables més ben consolidades i amb més maduresa dins del mix energètic espanyol.
energia hidroelèctrica
L'energia hidroelèctrica a Espanya es classifica principalment en dos tipus d'instal·lacions per aprofitar-les: les centrals d'aigua fluent i les centrals de peu de presa.
Les centrals d‟aigua fluent capten part del cabal d‟un riu i el dirigeixen cap a la central, on l‟aigua és turbinada per generar electricitat i posteriorment retornada a la llera. Aquestes centrals, habitualment de petita escala, tenen capacitats menors de 5 MW i suposen el 75% del mercat hidroelèctric a Espanya. A més, inclouen les «centrals en canal de reg», que aprofiten el desnivell dels canals de regadiu per generar electricitat.
D'altra banda, les centrals de peu de presa són instal·lacions que regulen el flux d'aigua mitjançant la construcció de preses. Aquestes instal·lacions solen ser més potents, amb capacitats superiors a 5 MW, representant prop del 20% del mercat. Les centrals de peu de presa inclouen un tipus especial anomenat centrals reversibles o de bombament, dissenyades per emmagatzemar aigua en un embassament superior mitjançant la utilització denergia elèctrica en moments de baixa demanda. Durant períodes d'alta demanda, l'aigua s'allibera des de l'embassament per generar electricitat i aconsegueix una alta eficiència energètica.
Capacitat instal·lada a Espanya
Actualment, la capacitat total dels embassaments a Espanya és de 55.000 hectòmetres cúbics (hm3), dels quals el 40% correspon a embassaments hidroelèctrics, cosa que col·loca el país entre els més destacats d'Europa i del món. La infraestructura hidroelèctrica espanyola suposa una potència instal·lada de 17.792 MW, cosa que representa el 19,5% del total de la capacitat instal·lada al país.
Aquesta enorme capacitat està distribuïda en més de 800 centrals hidroelèctriques de diferents mides. Entre les més grans, destaquen 20 centrals amb una potència instal·lada superior a 200 MW, que en conjunt arriben al 50% de la potència hidroelèctrica total. Existeixen a més petites preses amb potències inferiors a 20 MW, disperses per tot el territori espanyol.
Les comunitats autònomes amb més potència instal·lada són Catalunya, Galícia y Castella i Lleó, a causa de la seva alta concentració de recursos hídrics. Aquestes zones, amb l'orografia i el cabal d'aigua, són idònies per a la generació hidroelèctrica.
Disminució de l'energia hidroelèctrica al mix energètic
Al llarg de la història, l'energia hidroelèctrica ha tingut un paper fonamental en la producció d'electricitat a Espanya. Tot i això, en els darrers anys s'ha observat una disminució en la seva participació en el mix energètic a causa de la incorporació d'altres fonts d'energia renovable, com l'energia eòlica i solar. Tot i aquesta caiguda, continua sent una de les energies renovables més productives.
En xifres, l'any 2014, l'energia hidroelèctrica va contribuir amb el 15,5% sobre la producció total i va generar 35.860 GWh. Tot i que va ser un bon any en termes hidràulics, va estar darrere d'altres fonts com la nuclear (22%) i l'eòlica (20,3%). Tot i la seva contribució més moderada, l'energia hidroelèctrica continua exercint un rol crucial, especialment en anys amb bona pluviositat.
desenvolupament tecnològic
En les darreres dècades, el desenvolupament tecnològic ha permès que la energia minihidràulica (aquelles centrals amb menys de 10 MW de potència instal·lada) es converteixi en una opció competitiva dins del mercat elèctric. Aquest tipus de centrals poden ser daigua fluent o de peu de presa i té lavantatge de poder subministrar electricitat en zones més aïllades, sense necessitat de grans infraestructures.
A més, es troben en desenvolupament microturbines amb potències menors a 10 kW, capaces de generar electricitat a zones de difícil accés. Aquestes turbines són altament eficients i no requereixen grans caigudes d'aigua ni infraestructures costoses, cosa que les converteix en una solució especialment útil per a àrees rurals o aïllades.
El futur de l'energia hidroelèctrica a Espanya
Segons les projeccions del sector, s'espera que l'energia hidroelèctrica continuï creixent a un ritme anual entre 40 i 60 MW a Espanya. No obstant això, el potencial econòmic sostenible se situa en un rang de més d'1 GW, cosa que reflecteix el marge de creixement que encara té aquesta tecnologia.
En aquest sentit, les propostes més prometedores se centren en la modernització i rehabilitació de les centrals existents, per millorar-ne el rendiment. De la mateixa manera, s'aposta per les centrals de bombament, que poden emmagatzemar energia i alliberar-la quan la demanda augmenta i contribueix a l'estabilitat de la xarxa elèctrica.
L'energia hidroelèctrica té una tradició centenària a Espanya, i encara que el seu paper en el mix energètic ha disminuït, la seva rellevància continua sent fonamental. Amb el desenvolupament de noves tecnologies com les microturbines i les centrals reversibles, i l'esperat increment de la capacitat instal·lada, aquesta font d'energia renovable té un futur promissori. La combinació de l'aprofitament dels recursos hídrics existents i la modernització de les instal·lacions contribuiran a fer que Espanya mantingui la seva posició com a líder en energia hidroelèctrica.