Des del 1776, els Estats Units han utilitzat diverses fonts d'energia, cosa que ens permet analitzar-ne l'evolució com a reflex dels canvis globals en el consum energètic. Aquest país ha passat d'usar fusta com a principal font d'energia a dependre del carbó, el petroli i el gas natural, els combustibles fòssils més usats en la història recent del món.
En diverses gràfiques de l'Administració d'Informació Energètica (EIA per les sigles en anglès), podem observar de manera clara els canvis històrics a les fonts d'energia i com es distribueixen. A mesura que avancem en el temps, és evident que els combustibles fòssils van dominar la matriu energètica dels Estats Units durant més d'un segle. Tot i l'apogeu de les energies renovables, les fonts fòssils encara conserven una important participació en el mix energètic del país.
El domini dels combustibles fòssils
Des de finals del segle XIX, el carbó va començar a guanyar terreny com la font d'energia principal, desplaçant la fusta. El seu ascens va ser tan gran que per al 1900 el carbó proveïa la major part de les fàbriques i locomotores del país. Ja cap a mitjans del segle XX, el carbó va ser superat pel petroli en consum energètic, convertint-se aquest darrer en el combustible més usat, especialment en el sector del transport.
gas natural també va anar guanyant terreny a la matriu energètica nacional durant la segona meitat del segle XX, i es va convertir en una font clau per a la generació d'electricitat, desplaçant encara més al carbó. Tot i esdeveniments als anys 70 que van interrompre momentàniament el consum dels fòssils, el seu domini no va ser posat en dubte fins a l'arribada de les energies renovables dècades després.
La forta dependència dels Estats Units d'aquests tres combustibles fòssils (petroli, gas natural i carbó) es va allargar durant més d'un segle i va abastar fins al 80% del consum energètic total del país. Tot i que en anys recents hi ha hagut un fort impuls cap a les energies renovables, no s‟espera que els fòssils desapareguin de l‟escenari immediat.
Inicis energètics: La fusta
A finals del segle XVIII i principis del XIX, la fusta va jugar un paper preponderant com la principal font d'energia a les llars nord-americanes. Aquest recurs era abundant i renovable, i proporcionava calefacció i energia per cuinar. Durant molts anys va ser la columna vertebral de l'economia domèstica fins que l'arribada del carbó va revolucionar la indústria.
L'ús de la fusta va començar a disminuir cap a mitjans del segle XIX, moment en què el carbó va esdevenir l'energia dominant per impulsar l'auge industrial. La transició des de la fusta al carbó va tenir implicacions serioses en el desenvolupament socioeconòmic dels Estats Units, facilitant l'expansió de les fàbriques i el transport ferroviari, sectors clau per consolidar el creixement del país.
L'era nuclear i la transició
La segona meitat del segle XX va veure l‟emergència d‟una nova forma d‟energia: l‟energia nuclear. Des de la seva primera planta comercial als anys 50, l'energia nuclear va ser vista com una alternativa fiable i neta davant dels combustibles fòssils. Tot i això, malgrat el seu potencial, el seu creixement va ser lent i la seva integració a la matriu energètica estancada a causa de problemes com accidents i preocupacions sobre la seguretat.
Tot i això, les plantes nuclears continuen operant i generant gairebé un 19% de l'electricitat total dels Estats Units actualment. A diferència d'altres països que han disminuït la seva dependència d'aquesta font, com el Japó després del desastre de Fukushima, els Estats Units continuen considerant l'energia nuclear com un pilar clau en la transició cap a una energia més neta.
Energies renovables: un canvi necessari
Les energies renovables, entre les quals s'inclouen la hidràulica, eòlica, solar i biomassa, van tenir un ressorgiment a la dècada dels anys 80 i es perfilen com la base del futur energètic dels Estats Units. Si bé el seu creixement va ser lent a les primeres dècades, des de la primera dècada del segle XXI el país ha registrat avenços significatius, especialment en energia solar i eòlica.
Pel 2014, les energies renovables representaven el 10% del consum energètic total del país, i aquest percentatge ha anat augmentant amb cada any. El 2022, per exemple, l'energia eòlica va superar la hidroelèctrica com a font renovable més utilitzada. Aquest canvi es deu en part als notables avenços tecnològics que han fet aquesta energia més accessible i competitiva en comparació dels combustibles fòssils.
Avui dia, aproximadament el 17% de l'electricitat generada als Estats Units prové de fonts renovables. Tot i que la xifra pot semblar modesta en comparació amb altres nacions, com ara Dinamarca, que generen més del 50% de la seva electricitat a través d'energies renovables, la tendència segueix a l'alça als Estats Units.
El futur energètic dels Estats Units
A mesura que avancem cap a les dècades següents, el panorama energètic dels Estats Units enfronta reptes i oportunitats. La reducció de la dependència de combustibles fòssils és clau no només per a la sostenibilitat, sinó també per complir els compromisos internacionals sota acords com l'Acord de París, destinat a reduir les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle.
Es preveu que el gas natural i el petroli continuaran sent predominants a curt termini, però s'espera que les energies renovables, com l'eòlica, el solar i la biomassa, continuïn el creixement accelerat. En particular, la solar està veient un augment exponencial en la quantitat d'instal·lacions i de capacitat de generació, gràcies en part a incentius fiscals i marcs reguladors més favorables.
El futur dels Estats Units dependrà de la seva capacitat per integrar fonts més netes i sostenibles al mix energètic. Seguint els passos d'altres nacions com França o Alemanya, que han avançat considerablement en la transició cap a una energia baixa en carboni, els Estats Units busquen equilibrar la seva dependència dels fòssils amb les necessitats ambientals i econòmiques del segle XXI.
Amb una estratègia ben pensada i un major impuls en la recerca i el desenvolupament, els Estats Units poden liderar la revolució energètica verda en els propers anys, establint un exemple per a la resta del món i assegurant un futur més sostenible per a les generacions futures.