Espanya ha desenvolupat el seu potencial hidroelèctric durant més de 100 anys, creant un sistema de generació hidroelèctrica altament eficient. L'energia hidroelèctrica continua sent la tecnologia renovable més madura al país, especialment per la geografia favorable i la presència de nombroses preses, cosa que permet aprofitar els recursos hídrics de manera òptima.
Energia hidroelèctrica: Tipus de centrals
L'aprofitament hidroelèctric a Espanya es fa en dues grans tipologies de centrals:
- Centrals d'aigua fluent: Capturen una part del cabal del riu, el turbina i després tornen l'aigua a la llera. Aquestes centrals tenen potències menors, generalment fins a 5 MW, i suposen el 75% del mercat espanyol. Un subgrup d'aquestes són les “centrals en canal de reg”, que aprofiten el desnivell als canals de reg per generar electricitat.
- Centrals de peu de presa: Utilitzen reservoris d'aigua mitjançant preses que permeten regular els cabals. Aquestes centrals solen tenir més potències, superiors a 5 MW, i representen el 20% del mercat. Dins aquesta categoria destaquen les centrals de bombament o reversibles, que a més de generar energia en mode turbinació, poden bombar aigua cap a embassaments superiors per emmagatzemar-la i utilitzar-la posteriorment.
A Espanya, hi ha una capacitat total d'embassaments de 55.000 hm³, dels quals aproximadament el 40% estan destinats a la generació hidroelèctrica, una proporció destacada a nivell europeu i mundial. Les centrals més grans són fonamentals per a l'equilibri energètic del país, especialment per compensar la intermitència d'altres fonts renovables com l'eòlica i la solar.
L'auge i el declivi de l'energia hidroelèctrica a Espanya
Històricament, lenergia hidroelèctrica ha estat fonamental en el desenvolupament energètic dEspanya. Durant la primera meitat del segle XX, especialment als anys quaranta, més del 90% de l'electricitat generada era d'origen hidràulic. Tot i això, amb la diversificació del mix energètic i la incorporació d'altres energies renovables, la participació de la hidroelèctrica ha disminuït.
El 2014, l'energia hidroelèctrica va aportar el 15,5% de la producció elèctrica total, amb 35.860 GWh generats, fet que suposa una millora del 5,6% respecte a l'any anterior. Tot i aquest repunt, va ser superada per altres tecnologies com la nuclear (22%) i l'eòlica (20,3%).
A dia d'avui, Espanya compta amb una capacitat instal·lada de 17.792 MW en energia hidroelèctrica, cosa que representa el 19,5% del total nacional. Les comunitats autònomes amb més capacitat instal·lada són Catalunya, Galícia i Castella i Lleó, gràcies a la seva abundància de recursos hídrics.
S'espera que la capacitat hidroelèctrica continuï el creixement, a una velocitat moderada d'entre 40 i 60 MW anuals. Això permetrà que lenergia hidràulica segueixi jugant un paper rellevant en la transició cap a un sistema energètic més sostenible.
Evolució històrica de l'energia hidroelèctrica a Espanya
L'energia hidroelèctrica va ser la font d'electricitat principal a Espanya durant gran part del segle XX. Als anys quaranta, més del 92% de l'energia d'origen renovable produïda al país provenia de les centrals hidràuliques. Aquest predomini va continuar fins a la introducció dels hidrocarburs i lenergia nuclear.
Amb el pas del temps, la tecnologia hidroelèctrica s'ha anat perfeccionant. L'any 1881 es construïa la primera central hidroelèctrica a Barcelona, marcant el començament d'una era d'innovació en la generació d'electricitat. A mesura que es van anar desenvolupant noves tecnologies, com ara el corrent altern, la capacitat de transportar electricitat a llargues distàncies va millorar significativament, fent de l'energia hidroelèctrica una opció viable i competitiva a tot el país.
A mitjans del segle XX, la construcció de grans embassaments, com el de Aldeadàvila al riu Duero o l'embassament d'Alcántara al Tajo, va permetre suplir gran part de la demanda elèctrica del país, convertint-se en peces clau del sistema energètic tant per la capacitat de generació com pel paper en la regulació dels cabals.
Els darrers anys han estat testimonis d'una relativa disminució en la producció hidroelèctrica en comparació amb altres energies renovables. Tot i això, la importància estratègica i la seva capacitat d'operar en combinació amb l'energia eòlica i solar la mantenen al centre de la transició energètica.
Desenvolupament tecnològic i potencial del sector hidroelèctric
La modernització de les plantes hidroelèctriques ha estat un factor clau perquè aquesta energia es mantingui com una opció competitiva dins del mercat elèctric. La rehabilitació i millora de les instal·lacions ja existents han permès augmentar-ne l'eficiència, a més de reduir els costos d'operació i manteniment.
En els darrers anys, s'han desenvolupat microturbines hidràuliques amb potències inferiors als 10 kW, cosa que ha permès portar l'electricitat a zones aïllades sense necessitat de grans infraestructures. Aquestes microturbines aprofiten l'energia cinètica dels rius per generar electricitat de manera constant ia baix cost.
La minihidràulica també ha guanyat terreny en els darrers temps. Aquest tipus de centrals, amb una potència inferior als 10 MW, tenen un reduït impacte ambiental i es poden instal·lar en rius petits sense necessitat de grans embassaments. Això ha obert la porta a noves oportunitats de generació denergia en zones rurals o de difícil accés.
Avui dia, Espanya compta amb al voltant de 800 centrals hidroelèctriques, moltes petites instal·lacions distribuïdes per tot el territori. I encara que les grans centrals, com Adeadàvila o Alcántara, representen el 50% de la capacitat hidroelèctrica total del país, les petites instal·lacions continuen sent una part fonamental del sistema per a l'aprofitament de recursos a menor escala.
El futur del sector passa per seguir adaptant les infraestructures existents i maximitzar lús de lenergia hidràulica, garantint la sostenibilitat i leficiència energètica. Amb una regulació adequada i un suport a nivell estatal, s'espera que l'energia hidroelèctrica continuï sent una part clau del mix energètic espanyol durant les properes dècades, jugant un paper crucial en la lluita contra el canvi climàtic.
L´energia hidroelèctrica és una part essencial de la tradició energètica d´Espanya. Tot i que el seu protagonisme ha disminuït amb el creixement d'altres energies renovables, continua sent un pilar del sector elèctric, tant per la capacitat de generar energia neta com pel paper estabilitzador en el sistema elèctric nacional.