La energia hidroelèctrica és crucial dins del panorama global de les energies renovables. Actualment, aquesta forma de generació d'energia no és només la més utilitzada, sinó també una de les més eficients. amb més de 1.000 GW de capacitat instal·lada a tot el món, aquesta tecnologia és l'espina dorsal que sosté altres fonts d'energia renovable menys predictibles, com l'energia solar o l'eòlica.
Segons les dades més recents de l'Agència Internacional de l'Energia (AIE), el 2014, la producció hidroelèctrica global va assolir els 1.437 TWh, cosa que va representar el 14% de l'electricitat mundial. I la previsió és que per al 2050, aquests números es dupliquin, superant els 2.000 GW de potència instal·lada.
Però per què és tan important l'energia hidroelèctrica? A més de generar una quantitat significativa d'energia elèctrica, aquest tipus de tecnologia també té diversos beneficis crucials, com la sostenibilitat, la reducció d'emissions de gasos d'efecte hivernacle, i els costos d'operació i manteniment baixos en comparació amb altres fonts d'energia. Tot i així, les grans economies i països en desenvolupament continuen apostant per aquesta tecnologia.
Avantatges de l'energia hidroelèctrica
L'energia hidroelèctrica té molts avantatges sobre la majoria d'altres fonts d'energia elèctrica, incloent un alt nivell de fiabilitat, tecnologia provada i d'alta eficiència, i els costos més baixos d'operació i de manteniment.
A continuació, desglossem alguns dels seus avantatges més notables:
- sostenibilitat: En aprofitar el cicle natural de l'aigua, pràcticament no genera emissions de gasos amb efecte d'hivernacle.
- flexibilitat: Les centrals hidroelèctriques, especialment les demmagatzematge, poden respondre ràpidament als canvis en la demanda delectricitat.
- Cost operatiu baix: Tot i l'alta inversió inicial, els costos d'operació i de manteniment són molt reduïts a llarg termini.
- Llarga vida útil: Moltes instal·lacions hidroelèctriques poden funcionar eficientment durant més de 50 anys.
Les principals centrals hidroelèctriques del món
Les principals economies del món, com la Xina, els Estats Units, el Brasil i Rússia, han implementat impressionants projectes hidroelèctrics que destaquen per la seva capacitat i complexitat. Aquestes infraestructures no només han transformat la producció energètica, sinó que també han tingut un enorme impacte econòmic i social a les seves respectives regions.
Central Hidroelèctrica de les Tres Gorges
La central hidroelèctrica de les Tres Gorges, a la Xina, es troba al riu Yangtsé i, amb una capacitat instal·lada de 22.500 MW, és la planta hidroelèctrica més gran del món. La seva construcció va començar el 1993 i va ser finalitzada el 2012 amb un cost d'uns 18.000 milions d'euros.
La presa té 181 metres d'alçada i més de dos quilòmetres de longitud. En total, la planta compta amb 34 turbines (32 de 700 MW i 2 de 50 MW) que generen la impressionant quantitat de 98,8 TWh anuals. Aquesta central és fonamental, no només per a la provisió energètica de la Xina, sinó també per al control d'inundacions i la millora del transport fluvial al riu Yangtsé.
Central Hidroelèctrica d'Itaipú
La central hidroelèctrica d'Itaipú és la segona més gran del món, amb una capacitat instal·lada de 14.000 MW. Aquesta planta es troba al riu Paraná, a la frontera entre Brasil i Paraguai. La seva construcció va començar el 1975 i va concloure el 1982, amb una inversió total de 15.000 milions d'euros.
La central d'Itaipú subministra el 17,3% de l'electricitat del Brasil i el 72,5% del consum energètic del Paraguai. Anualment, genera aproximadament 98,5 TWh, la qual cosa la col·loca a la par de la central de les Tres Gorges en termes de producció.
Central hidroelèctrica de Xiluodu
Ubicada a Xina, la central hidroelèctrica de Xiluodu és la tercera en mida a nivell mundial. Es troba al riu Jinsha, afluent del Yangtsé, i compta amb una capacitat de 13.860 MW. La construcció va començar el 2005 i va finalitzar el 2014, amb un cost de 5.500 milions d'euros.
Aquesta central genera aproximadament 64 TWh d'electricitat a l'any i, com altres preses a la Xina, compleix una funció crucial en la reducció de les emissions de gasos d'efecte hivernacle en reduir l'ús d'energies fòssils.
Central hidroelèctrica de Guri
El complex hidroelèctric de Guri, ubicat a Veneçuela i també conegut com la central hidroelèctrica Simón Bolívar, és una de les infraestructures més importants d'Amèrica Llatina. Amb una capacitat instal·lada de 10.235 MW, aquesta central proveeix gran part de la demanda energètica del país i subministra electricitat al Brasil.
La seva construcció va durar més de dues dècades, completant-se el 1986. Amb 20 turbines en funcionament, Guri genera més de 47 TWh anualment d'energia neta, contribuint significativament a l'economia regional.
Central Hidroelèctrica de Tucuruí
Al Brasil, la central hidroelèctrica de Tucuruí se situa al cinquè lloc en capacitat instal·lada, amb 8.370 MW. Iniciada el 1975 i finalitzada el 2010, Tucuruí no només és crucial per a l'energia, sinó també per al desenvolupament econòmic del Brasil, ja que facilita la navegació del riu Tocantins i en possibilita l'ús per a irrigació i consum.
El projecte, en conjunt, va requerir una inversió de 4.000 milions d'euros, i la segona fase, conclosa el 2010, va afegir 11 unitats de generació addicionals, cosa que va permetre que Tucuruí pogués generar més de 41,43 TWh a l'any.
El futur de l'energia hidroelèctrica al món
El potencial per al desenvolupament de lenergia hidroelèctrica continua sent enorme, especialment a Àfrica, Àsia i Amèrica Llatina. Països com Etiòpia estan desenvolupant projectes com la presa Grand Ethiopian Renaissance amb capacitat per generar 6.350 MW, mentre que la Xina continua liderant amb projectes com Baihetan, que aportarà 16.000 MW més d'energia neta.
El creixement de lenergia hidroelèctrica també es recolza en la nova tecnologia demmagatzematge per bombament, que permet utilitzar la mateixa infraestructura per emmagatzemar i generar energia en moments dalta demanda, ajudant a equilibrar la generació denergia intermitent daltres fonts renovables com la solar o eòlica.
Avui dia, la capacitat instal·lada total de les centrals hidroelèctriques supera els 2.000 GW, i s'espera que la demanda d'energia hidroelèctrica continuï augmentant d'acord amb els esforços globals de reducció de carboni i el creixement de l'electrificació a tot el món.
Amb els seus avantatges com a font neta, flexible i fiable, l'energia hidroelèctrica continuarà sent una part indispensable del futur energètic global, ajudant a mitigar el canvi climàtic ia proporcionar energia sostenible per al desenvolupament durant les properes dècades.