Oli de palma: Anàlisi dels seus efectes en la salut i el medi ambient

Segurament has escoltat fins a la sacietat que el oli de palma és dolent per a la salut. Que el consum pot provocar diferents problemes per a la salut de qui el consumeix. Tal ha estat el seu rebuig a la societat que molts productes que abans l'utilitzaven ara posen a l'etiquetatge «Sense oli de palma». Però és tan perjudicial com es diu, o es tracta més aviat d'una estratègia de màrqueting per part de la indústria alimentària?

En aquest article aprofundirem en les propietats de l'oli de palmell, com afecta la salut i analitzarem els estudis més destacats al voltant dels seus beneficis i riscos. Vols saber més sobre aquest tema polèmic?

Oli de palma: un oli vegetal

L'oli de palmell, tot i ser un oli vegetal, presenta una composició que el distingeix d'altres olis. En particular, el seu alt contingut a greixos saturats ha suscitat intenses discussions sobre els efectes del seu consum a la salut.

Diferents olis vegetals tenen propietats molt particulars. Alguns olis, com el d'oliva verge extra, són reconeguts pels beneficis cardiovasculars. Contenen principalment greixos insaturats, que ajuden l'organisme a mantenir un equilibri saludable de lípids a la sang. En canvi, l'oli de palmell és conegut per tenir una gran concentració de àcid palmític, un tipus d'àcid gras saturat que en excés pot elevar els nivells de colesterol LDL.

Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), el consum elevat de greixos saturats s'ha de limitar a menys del 10% del total calòric diari. Tot i això, aquest oli continua sent àmpliament usat a causa del seu baix cost i les seves propietats de conservació en els aliments.

Greix de palma i àcid palmític

És important diferenciar entre els diferents productes obtinguts a partir de l'oli de palmell: greix de palma, oli de palma i àcid palmític, ja que no tots tenen els mateixos efectes sobre lorganisme.

Greix de palmell: Es troba principalment en aliments ultraprocessats i conté fins a un 70% de greixos saturats. El seu consum excessiu està relacionat amb l'augment del colesterol LDL i altres problemes de salut cardiovascular.

Oli de palma refinat: Aquest tipus d'oli, igual que altres olis vegetals refinats, perd la majoria dels seus olis antioxidants durant el procés de refinament, eliminant així molts dels seus beneficis potencials. El que queda és un producte amb un 45% de àcid palmític, el qual, si es consumeix en grans quantitats, pot afectar negativament els nivells de colesterol a la sang.

Àcid palmític: Aquest àcid gras saturat es troba no només en l'oli de palmell, sinó també en aliments com el llard i la llet materna. És produït pel cos de manera natural, però el consum excessiu, sobretot a través d'aliments ultraprocessats, pot portar a un augment significatiu del colesterol. La OMS recomana limitar-ne el consum a menys de 8 grams per dia.

És necessari evitar el consum d'oli de palmell?

L'oli de palmell és àmpliament utilitzat en la indústria alimentària per la seva capacitat per donar consistència i estabilitat als productes, a més d'estendre la vida útil. Tot i això, el seu ús no es limita a l'alimentació: també es troba en productes cosmètics, sabons i detergents. Però, per què es fa servir tant en lloc d'altres olis més saludables com d'oliva?

La resposta és simple: cost i eficiència. L'oli de palmell és més barat de produir i té una major estabilitat a altes temperatures en comparació amb altres olis. Això ho converteix en un ingredient atractiu per a processadors industrials.

Tot i això, estudis recents suggereixen que un consum moderat pot no ser tan perjudicial en el context d'una dieta equilibrada. L'important és la freqüència i la quantitat del consum. Un snack ocasional que conté oli de palmell no representa un risc significatiu per a la salut, però basar una dieta en productes processats rics en greixos saturats pot augmentar el risc de malalties cardiovasculars i metabòliques.

Per tant, no és absolutament necessari evitar-ne el consum, però sí que és recomanable reduir-lo i optar en la mesura que sigui possible per greixos d'origen vegetal més saludables, com l'oli d'oliva verge extra.

Impactes ambientals del cultiu de palma

El cultiu de palma no sols té implicacions per a la salut humana, sinó també per al medi ambient. La major part de l'oli de palmell es cultiva en regions tropicals com Indonèsia i Malàisia, cosa que ha generat una extensa desforestació i pèrdua de biodiversitat. Grans superfícies de boscos tropicals han estat reemplaçades per plantacions de palmell, afectant espècies amenaçades com els orangutans i tigres.

A més, la destrucció d'aquests boscos allibera grans quantitats de diòxid de carboni a l'atmosfera, contribuint al canvi climàtic de manera significativa. Segons dades de diverses ONG, la producció insostenible d'oli de palmell és responsable del 8% de les emissions globals de gasos amb efecte d'hivernacle.

La creació de la Taula Rodona per a l'Oli de Palma Sostenible (RSPO) és un esforç internacional per establir estàndards de sostenibilitat en la producció daquest oli. Tot i això, algunes crítiques assenyalen que aquests estàndards no sempre són prou estrictes i que en alguns casos l'oli de palma etiquetat com a «sostenible» segueix contribuint a la desforestació.

Alternatives saludables a l'oli de palmell

El reemplaçament de l'oli de palmell per altres olis vegetals més saludables és possible en molts productes processats. L'oli de oliva verge extra és una excel·lent opció, ja que conté greixos insaturats saludables per al cor i antioxidants naturals.

Altres olis com el oli de coco (amb propietats antibacterianes i antioxidants) o el oli de gira-sol (ric en àcids grassos poliinsaturats) també ofereixen alternatives viables. No obstant això, tal com passa amb l'oli de palmell, qualsevol oli ha de ser consumit amb moderació.

També és possible reduir el consum d'aliments ultraprocessats on l'oli de palmell és més comunament trobat. Optar per aliments no processats, com fruites, verdures i grans sencers, ajuda a mantenir una dieta equilibrada i evitar els efectes perjudicials dels greixos saturats en excés.

Basar la dieta a productes frescos i poc processats, juntament amb una reducció daliments rics en greixos saturats i la inclusió de greixos saludables, és la millor manera de cuidar la salut a llarg termini.

Finalment, encara que l'oli de palmell ha estat demonitzat en molts contextos, no tot el seu impacte és negatiu. Com que és més eficient que altres fonts d'oli vegetal, ocupa menys terra per volum d'oli produït. No obstant això, la clau és promoure producció i consum sostenible, tant per a la salut del planeta com de les persones.