Regne Unit: pioner en l'eliminació del carbó per generar electricitat

El Regne Unit va marcar un punt d'inflexió en la història de l'energia en convertir-se en el primer país de les grans economies que va eliminar el carbó en la generació d'electricitat. Aquesta fita és el resultat d‟un procés de transició energètica que va durar més d‟una dècada, durant la qual s‟ha reemplaçat l‟ús d‟aquest combustible fòssil per fonts d‟energia renovables, com l‟eòlica i la solar.

L'ús del carbó va alimentar la Revolució Industrial al Regne Unit, impulsant l'economia del país durant més d'un segle. La primera central que cremava carbó per a la producció d'electricitat va ser inaugurada a Londres el 1882. Durant el segle XX, el carbó va representar la principal font d'electricitat del país. Tot i això, les polítiques mediambientals i una creixent preocupació pel canvi climàtic han obligat les nacions a buscar alternatives netes per reduir les emissions de carboni. Increïblement, 135 anys després que s'iniciés aquest camí amb el carbó, el país l'ha eliminat completament a la generació d'electricitat.

Un dia sense carbó al Regne Unit: començament de la fi

Un dels esdeveniments més significatius en aquesta transició cap a energies renovables va tenir lloc l'abril del 2017, quan, per primera vegada des de la Revolució Industrial, el Regne Unit va viure un dia sencer sense cremar ni un quilo de carbó per generar electricitat. Dijous a les 23 hores i divendres a les 00, la central elèctrica de West Burton 23, l'única planta tèrmica de carbó operativa en aquell moment, va deixar de subministrar electricitat a la xarxa nacional.

Aquest fet, si bé no va ser el tancament definitiu del carbó, va ser celebrat com una fita pels activistes ambientals. La jornada simbòlica va demostrar que una gran economia com la britànica podia funcionar sense recórrer a combustibles fòssils, cosa que va marcar l'inici d'una era de canvis cap a un futur amb menys dependència de fonts contaminants.

La data va ser significativa, ja que va passar a la primavera, un període en què la demanda d'energia tendeix a disminuir. Les temperatures moderades redueixen la necessitat de calefacció i aire condicionat, i la demanda industrial també sol ser menor a causa de les vacances. Tot això va permetre que lenergia es generés amb fonts alternatives com el gas natural, lenergia eòlica i la solar.

Transició energètica: del carbó cap a les renovables

El 2015, el Govern britànic va anunciar la intenció d'eliminar gradualment el carbó per a l'any 2025. Des d'aleshores, el país ha avançat considerablement en la transició cap a fonts netes d'energia. El 2012, el carbó encara generava el 40% de l'electricitat del país, però el 2017 la seva contribució havia caigut al 9%. Gran part d'aquesta energia va ser reemplaçada progressivament per energia solar, eòlica i biomassa.

En els primers anys de la dècada del 2020, el Regne Unit ja havia tancat dos terços de la seva capacitat instal·lada de carbó, cosa que va permetre una significativa reducció de les emissions de diòxid de carboni. Les plantes de gas van arribar a subministrar el 47% de l'electricitat, mentre que l'energia eòlica i la solar van contribuir amb un percentatge creixent.

El paper de lenergia eòlica ha estat fonamental en la reducció de les emissions del país. Entre el 2012 i el 2023, l'energia eòlica va créixer un 315%, aportant significativament a la producció elèctrica. Juntament amb l'energia solar, aquestes fonts renovables van desplaçar milions de tones de carbó i van evitar un cost significatiu de combustible.

Tancament de la darrera planta de carbó: Ratcliffe-on-Soar

El 30 de setembre del 2024 va marcar el tancament definitiu de la central de Ratcliffe-on-Soar, una planta situada a Nottinghamshire que havia estat operativa des del 1968. Amb una capacitat de dos gigawatts, Ratcliffe proveïa més de dos milions de llars a les seves millors moments. Tot i això, amb el creixent ús de renovables i la disminució en la demanda d'energia generada per carbó, la planta va tancar les seves operacions. Aquest esdeveniment va convertir el Regne Unit en la primera gran economia del G7 a eliminar completament el carbó del seu sistema elèctric.

El tancament de Ratcliffe també va tenir un fort component simbòlic, ja que la Gran Bretanya va ser el país que va liderar la Revolució Industrial, un procés que es va alimentar principalment de carbó. En aquest sentit, posar fi a la dependència del carbó representa també la fi d'una era econòmica i social.

Segons una anàlisi d'Ember, des del 2012, les emissions del sector elèctric britànic es van reduir en un 74%. En aquest període, la combinació d'energia solar i eòlica va ser el factor principal que va permetre la reducció d'emissions.

Lliçons per al futur: desafiaments i passos següents

Si bé el Regne Unit ha aconseguit una fita important, encara queda molt per fer per assolir la neutralitat de carboni el 2030. Tot i que les energies renovables ja representen més de la meitat de la generació elèctrica del país, el gas natural segueix subministrant una quantitat considerable electricitat.

Les organitzacions mediambientals, com Greenpeace i Amics de la Terra, han instat el govern britànic a enfocar-se a l'eliminació del gas natural ia continuar amb les inversions en energies netes. Aquestes organitzacions també han assenyalat la necessitat de brindar-ne una transició justa per als treballadors que depenien de les indústries del carbó.

El desenvolupament de noves tecnologies, com ara la captura i l'emmagatzematge de carboni i l'hidrogen verd, serà clau perquè el Regne Unit assoleixi els seus objectius climàtics. El tancament de Ratcliffe és només un esglaó a l'escala cap a la descarbonització completa.

Aquest procés també obre una porta a la creació de llocs de treball al sector de les energies renovables, permetent que l'economia britànica continuï creixent mentre es redueix l'impacte mediambiental.

La fi de l'era del carbó al Regne Unit marca el començament d'una nova era on les energies netes seran protagonistes. Es tracta d'un avenç cap a un futur més sostenible, en què les emissions de carboni seran cosa del passat i s'impulsarà la innovació tecnològica al camp de l'energia.