Quan llencem els nostres residus als diferents contenidors de recollida selectiva, aquests es gestionen per poder aprofitar tot el material possible. Actualment, el volum general dels residus sòlids urbans (RSU) que generem és cada cop més elevat. Aproximadament, es generen uns 25 milions de tones cada any només a Espanya. D'aquests residus, molts poden ser valorats i recuperats, però d'altres, lamentablement, no es poden separar fàcilment a causa de la seva naturalesa complexa, cosa que en dificulta la recuperació.
Per evitar que una gran part daquests residus acabin en un abocador, es busca una solució per gestionar-los de forma eficaç. Aquest conjunt de processos en diem valorització de residus. Et explicarem què és, per què és important i com es duu a terme aquest procés fonamental per a la sostenibilitat.
Què és la valorització de residus
El terme valorització de residus fa referència al conjunt de processos destinats a donar un nou valor a materials considerats residus, evitant que acabin en abocadors. Segons la directiva europea 2008/98/CE, la valorització és qualsevol operació l'objectiu principal de la qual és que un residu pugui servir per a una finalitat útil, substituint altres materials que, altrament, s'haurien utilitzat per complir una funció particular.
Dels residus sòlids urbans que generem, aproximadament el 40% són recuperables. Aquests residus separats en origen mitjançant sistemes de recollida selectiva (contenidors de reciclatge) es porten a plantes de tractament, on es gestionen de diferents maneres. Alguns exemples de valorització inclouen el reciclatge de materials com vidre, plàstics, cartró i paper, per tal de reduir el consum de matèries primeres i minimitzar lextracció de recursos naturals.
Tot i això, l'altre 60% dels residus no són fàcils de recuperar. Per a aquests, els abocadors solen ser el destí final, tot i que s'intenta aprofitar els gasos produïts durant la descomposició per generar biogàs. Aquest tipus d'aprofitament energètic només és un pal·liatiu, atès que aquests residus no tenen una altra vida útil.
La valorització de residus cerca minimitzar al màxim el malbaratamentrecuperant la major quantitat possible de materials que puguin ser reciclats o reutilitzats d'alguna manera. Aquest principi està alineat amb el concepte de economia circular i pretén reduir la quantitat de residus destinats a abocadors.
Tipus de valorització de residus
No tots els residus tenen la mateixa destinació ni el procés de valorització. Depenent del tipus de material i la composició, s'apliquen diferents estratègies. Els principals tipus de valorització de residus són:
- Valorització energètica: Consisteix en la incineració de residus que no són reciclables per tal d'obtenir energia. Aquest procés, a més d'evitar que el residu acabi en un abocador, permet generar energia útil (biogàs o biometà). Un exemple daquest procés és el combustible sòlid recuperat (CSR), obtingut de residus no reciclables. El procés d'incineració ha de ser eficient, ja que s'avalua si l'energia generada és més gran que la que s'utilitza per cremar els residus.
- Valorització material: És el procés mitjançant el qual es recuperen materials dels residus per ser utilitzats de nou com a matèries primeres, com passa en el reciclatge de vidre, plàstic, paper o cartró. Aquesta valoració redueix l'explotació de recursos naturals i disminueix l'impacte mediambiental. A més, els residus orgànics, com a restes d'aliments o vegetals, poden ser sotmesos a processos com el compostatge o la digestió anaeròbia per generar adobs i biogàs.
Valorització de residus a Espanya
A Espanya, la gestió de residus encara necessita millorar en comparació amb alguns països europeus. Segons els estudis més recents, un 57% dels residus encara es destinen a l'abocador, cosa que representa un percentatge molt elevat. L'objectiu de la gestió correcta dels residus és aprofitar-ne al màxim el valor, però Espanya queda per darrere de països com Alemanya o Dinamarca, que han aconseguit reduir significativament la quantitat de residus enviats a abocadors.
Només el 9% dels residus generats al nostre país se sotmet a processos d'incineració, cosa que també indica que no s'està aprofitant adequadament la possibilitat d'obtenir energia de les deixalles. Per millorar aquesta situació, cal un major esforç en la implementació de polítiques de valorització, inclosa la instal·lació de més plantes de tractament i el foment de la recollida selectiva de residus.
Beneficis de la valorització de residus
Els beneficis de la valorització de residus no només són mediambientals, sinó també econòmics i socials.
- Beneficis mediambientals: La valorització redueix la quantitat d'escombraries que acaba en abocadors, cosa que disminueix la contaminació de l'aire, el sòl i l'aigua. A més, els processos de valorització energètica permeten utilitzar mètodes més sostenibles i nets, com ara l'obtenció de biogàs i biometà.
- Beneficis econòmics: La reutilització de materials i la valorització energètica permeten reduir la dependència de les matèries primeres, cosa que genera un estalvi significatiu per a les empreses. En reduir els residus, també es disminueixen els costos de gestió i d'eliminació.
- Beneficis Socials: Crear nous llocs de treball relacionats amb la gestió i la valorització de residus, alhora que s'assegura un subministrament energètic més sostenible per al futur. Aquests aspectes repercuteixen positivament en la qualitat de vida de les persones i la sostenibilitat de les societats.
El paper clau de la valoració de residus dins del marc de l'economia circular és essencial per garantir un desenvolupament sostenible. És clar que, amb l'augment de la població i la generació de deixalles, aquesta tècnica és cada cop més rellevant.